– Минута!
Паулиста в отчаянии взвыл и рухнул в указанное кресло, не преминув, впрочем, пристегнуться.
– Полминуты!
– Нелинейность у стартовой сферы! – хрипло сообщил Веселов. – Вот бля!
– Далеко? – ощерился бригадир.
– Не очень.
– Успеем, Вася?
– Кажется… – без особой уверенности предположил Шулейко.
И почти без перехода выдохнул:
– Старт!
«Шустер-эпсилон» разорвал ткань мироздания и провалился в никуда, чтобы в то же мгновение выпасть в финишную сферу, отстоящую от стартовой на много световых лет.
– Второй прыжок, живо! – скомандовал Плужник. Шулейко, ломая ногти, выдрал из драйва астрогационный диск и сунул на его место новый, заблаговременно выуженный из внутреннего кармана комбеза. Драйв бесшумно сглотнул серебристый кругляш и охотно считал данные.
– Шесть минут, – объявил Шулейко. – Не думаю, что они отследят нас так быстро.
Они прыгали еще трижды, хаотично, словно блоха в бреду. Очередной финиш выбросил их прямо в объятия звена боевых истребителей. К счастью, на столь малых кораблях имелось только лучевое оружие – ни тазионарного, ни силового, ни вероятностного. Поэтому рейдер первым залпом повредили не очень сильно. Запас живучести у поисковиков всегда делали будь-будь. Но «Шустер» временно утратил способность прыгать за барьер. Поисковик шальным метеоритом проскочил сквозь строй истребителей, теперь охотники и жертва стремительно удалялись в противоположных направлениях. Но истребители моментально и слаженно стали вписываться в разворот, без сомнения, намереваясь сесть беглецам на хвост.
– Мы где? – мрачно справился Плужник – даже он не знал обсчитанного помощником курса.
– Пронг-триддать.
– Планета! – заорал из кресла советник Паулиета, исхитрившись взглянуть через спинку на экраны.
– Это Пронг – тридцать вторая, – объявил Шулейко, похоже, не теряющий самообладания даже в этот тяжкий момент. – Соответственно, вторая от солнышка. Называется Табаска. И ведь мы можем уйти в атмосферу – истребители-то пустотного типа!
– Это что значит? – не сразу понял Плужник.
Вася уже манипулировал движителями, обычными прямоточниками.
– А то, что в атмосфере они медленнее нас!
– Боевые корабли – и медленнее? – усомнился советник, несколько успокоенный уверенным тоном штурмана.
– Представьте себе, – довольно подтвердил Шулейко. – Но, к сожалению, только в атмосфер… ре.
Последние слова он произнес запнувшись: на поисковик обрушилась неизбежная при наборе скорости перегрузка – как минимум четырехкратная.
