– Не удивляйся, Стиви, но я бы очень хотел, чтобы ты рассказала Хлое хоть что-нибудь о ее отце, – спокойно сказал Дерек. – Поверь мне, дорогая, чтобы удовлетворить гложущее ее детское любопытство, достаточно любой информации.
Стиви посмотрела на отчима так же спокойно и твердо, затем прошлась по комнате и остановилась, облокотившись спиной о каминную доску. После короткого молчания она тихо, но уверенно ответила:
– Я не могу этого сделать, Дерек. Видишь ли, дело в том, что я сама ничего не знаю о нем…
Стиви оборвала фразу, как будто вдруг в одно мгновение растеряла все слова.
На красивом лице Дерека отразилось удивление, он недоумевающе посмотрел на Стиви.
– Я не уверен, что понял тебя. С трудом преодолевая смущение, Стиви пробормотала:
– Я сама едва знаю о нем. Наверное, это называется – случайное знакомство. Мы встретились на вечеринке, и нас сразу потянуло друг к другу. Потом мы вместе отправились ужинать в ресторан отеля, затем поднялись в номер. После той ночи я забеременела.
– И что же обсуждаемый нами джентльмен сказал в связи с этим? Ты ведь сообщила ему, что ждешь ребенка, когда сама узнала об этом? – осторожно спросил Дерек.
– Да, я сказала ему.
– Он отказался жениться на тебе?
Стиви покачала головой.
– Я так не ставила вопрос. Мы ведь были едва знакомы.
– Значит, он предоставил тебе самой решать свои проблемы?
– Можно сказать и так.
– Замечательно.
Стиви упрямо молчала, опустив голову, словно застигнутая врасплох напроказившая школьница. Дерек спокойно подвел итог:
– Значит, на самом деле он не погиб в автокатастрофе еще до рождения Хлои?
– Нет, никакой автокатастрофы не было. Я рассказала Хлое эту историю, потому что решила, что это будет самым правдоподобным объяснением. Ничего лучше в тот момент я придумать не смогла. Мне было стыдно рассказать ей правду. – Стиви подняла голову и посмотрела Дереку в глаза. – Но сейчас его уже действительно нет в живых.
– И ты ничего не можешь показать ей, Стиви?
– Что ты имеешь в виду?
– Письма, фотографии, что-то в этом роде.
– Откуда? Я же сказала, что мы были едва знакомы.
– Когда он умер? – неожиданно спросил Дерек.
– Через год после рождения Хлои.
– Как это случилось? Отчего он умер?
– Он заболел. Ничего необычного.
