— Д-древесные?
— О да. Но не волнуйся, они не особо ядовитые. Парализует, конечно, но тут главное вовремя найти целителя.
— И это ты называешь "не особо"?!
Вампир закусил губ, пытаясь сохранить мрачно-серьезное выражение, но глядя на мои испуганные круглые глаза и нервно дергающийся кончик рта, не выдержал и расхохотался.
— Ты ведь пошутил, да? Ну скажи, что пошутил!
— Я пошутил, малыш.
— Серьезно? — обрадовалась я.
— Я всегда шучу абсолютно серьезно. Шутки — это тебе не игрушки…
— Ты…ты!!! Ты же понимаешь, о чем я спрашиваю!
— Не-а.
— Кровосос несчастный!!!
Я изо всех сил пнула его в голень. Разумеется, потеряла равновесие и упала. А он — ноль внимания. Я сосчитала до двадцати, глубоко вдохнула и только после этого почувствовала себя способной продолжать разговор, не срываясь на недостойные ведьмы рычание и визг.
— А где мы сейчас? И долго еще идти?
Князь поморщился. Видимо, не только мне эти деревья уже порядком надоели.
— Мы идем всего четыре часа, а ты уже ноешь. Что же будет потом?
— А потом — это когда?
Он вздохнул, сдаваясь.
— При такой скорости — примерно еще неделю. Не меньше. Конечно, все еще зависит от испытаний… Ну, тех самых.
Я глухо застонала. Про испытания, которые обязательно проходят все, кто хочет увидеть Совет Королев, я знала только, что они будут и их не избежать. Ладно, Максимилиан вроде говорил, что возьмет испытания на себя. А вот время…
— Неделя… А нельзя как-нибудь срезать дорогу?
Максимилиан, казалось, задумался. Я нюхом почуяла нехилую подлянку.
— Можно. До двух с половиной часов — тебя устроит?
— Да!!! А…в чем подвох?
— Для меня — ни в чем, — он прикрыл глаза, мечтательно облизнулся. — А вот для тебя… Впрочем, и для тебя ничего особенно неприятного. Мм?
Меня передернуло.
— Нет уж, я себя больше грызть не дам. Лучше пешочком.
Максимилиан изобразил искреннее огорчение.
— А я бы не отказался…еще разок. Неужели тебе так противно?
— Омерзительно, — подтвердила я. И добавила, скорее, убеждая себя. — Ужасно, гадко…
— На вкус и цвет, как говорится… А некоторым нравится, — синеглазый вампир улыбнулся улыбкой Казановы. — Особенно юным наивным девицам…
— …страдающим излишней романтичностью и острой мозговой недостаточностью, — закончила за него я. Да, правильно. Именно так. Клыки, кровь, слабость и никакой романтики.
— И не только им, — не сдавался князь. Можно было подумать, что он меня агитировал. — Ты удивишься, узнав, скольким эстиль нравится чувствовать себя уязвимыми и беззащитными.
