- Разрешите мне, - вдруг поднял рюмку Мондиал. - Я вот что хочу сказать, господа... Да, пусть наука возвысится над обществом. Но чтобы при этом она не грохнулась со своей высоты наземь, вдребезги не разлетевшись сама, и не раздавила все, что под ней будет находиться. Поэтому предлагаю выпить за ученых, которые передают знания своим детям. За вечную касту ученых!
- На свете не может быть ничего вечного, - возразил Кристи. - Не надо обольщаться.
- Тогда как же? - недоумевал Пэн, подняв рюмку и не торопясь пить.
Для Муррея Роберт Мондиал с самого начала был загадкой. Пэн частенько поглядывал на этого сумрачного молчуна и старался понять, какую роль он играет рядом с искрометным Полем Кристи. Агент, приставленный военным ведомством к талантливому ученому? Телохранитель или технический исполнитель? И вдруг странный тост! И этот тост не проясняет представления о личности ученого, но, пожалуй, еще более затуманивает его.
Бесшумно, словно тень, появлялся и исчезал официант.
- Кем этот Чарли был раньше? - спросил Пэн.
- Живописцем и мятежником, - хохотнул Кристи.
- Вам известно его прежнее имя? Кристи и Мондиал переглянулись.
- Это вспоминать запрещено, - развязно махнул рукой Кристи. - Его звали Пьедро Перейро.
- Я, кажется, слышал о нем, - заметил Муррей и про себя добавил: "Даже собирался взять у него интервью".
Муррей пил, ел, разговаривал, но когда на лестнице, что вела из кухни в зал, в очередной раз показался Чарли, Пэна вдруг охватила безотчетная тревога. Чарли вышагивал как-то подчеркнуто медленно и торжественно, выставив перед собой пустой поднос. Едва официант приблизился, Пэн увидел на подносе белеющее бумажное пятно.
- Господам приглашения из Управления ТТ. - Чарли аккуратно разложил перед посетителями что-то вроде визитных карточек.
- Интересно, кто выбрал инспектора? - Кристи подвинул карточку Пэна к себе, прочитал: - Китти Лендлел. Ну, дорогой Муррей, и повезло же вам!
- Вероятно, сработал эффект новизны, - высказался Мондиал.
- Что это такое? - Пэн кивнул на карточку.
- Не что, а кто, - весело поправил его Кристи. - Самая красивая девочка из Управления тетушки Таиры. - Кристи подмигнул. - Понятно?
- Не совсем, - пробормотал Муррей.
- Девочек здесь семнадцать на всю базу, - хихикал Кристи. - Поэтому они у нас, как в белом танце, сами выбирают кавалеров.
Пэн с неприязнью глянул вверх, на круглые ниши в стенах.
- А вы, я вижу, не привыкли быть пассивной стороной? - хмельно шутил Кристи
