– Неужели, госпожа Франсис?
– Разве вы не знаете?
– Мы не смеем подслушивать у дверей, как вы, госпожа, – спокойно вступила в разговор другая девочка.
Франсис размахнулась и ударила ее по лицу.
– Если мне захочется подслушивать у дверей, мисс, я буду это делать! А вы сперва хорошенько подумайте, прежде чем что-то говорить мне. Я могу приказать вас высечь. И не забывайте об этом! Я даже могу сделать это сама… чтобы удостовериться, что вы избиты до крови.
Ее глаза вдруг гневно сверкнули. Девочки попятились. У Франсис слова не расходились с делами. Она могла быть дружелюбной и щедрой, но если ее обидеть – мстительной.
Виновница стояла потупив взгляд, покуда на месте удара постепенно выступало красное пятно.
Франсис повернулась к ней спиной и продолжала:
– Никак не дождусь, когда поеду ко двору! Я устала оттого, что в деревне меня все принимают за ребенка.
– Замужество – это первый шаг, госпожа. А когда вы появитесь при дворе, все мужчины наверняка…
– Продолжай! – скомандовала Франсис. – Влюбятся в меня, потому что я такая красивая. Ты это хотела сказать, верно? Интересно, что обо мне подумает мой жених? Ему всего четырнадцать, и он пока не будет выполнять свои супружеские обязанности. Я слышала, как они об этом что-то говорили. Мне придется поехать ко двору, выйти замуж, а потом опять вернуться сюда… назад к моим учебникам, пока я не достигну возраста, чтобы разделить с моим мужем постель. Я хотела было сказать, что уже достигла этого возраста.
– Возможно, лучше подождать.
– Ненавижу ждать! Я могу прождать до тех пор, когда моя красота увянет.
– Вы всегда останетесь красивой.
– Конечно останусь! Постараюсь оставаться красивой до самой смерти.
– Все пытаются это сделать, госпожа.
Франсис задумалась. Ее мать все еще была красивой, хотя не такой красивой, как в молодости. Возможно, изысканные наряды и драгоценности, которые она носила, ослепляют взгляд.
– Я знаю способ остаться красивой, – послышался спокойный голос. Воцарилось молчание, потому что этот голос принадлежал той девушке, которая только что получила пощечину.
Франсис повернулась к ней, на ее лице зажегся интерес.
– И как, Дженнет? – потребовала она ответа. Вся злость ее исчезла – Франсис говорила так, словно между ними и не возникало никаких трений.
– С помощью заклинаний и зелья, – ответила Дженнет.
– Неужели от них люди не теряют красоты? – спросила Франсис.
– Они могут все. Есть приворотное зелье, чтобы завоевать любовь того, кто к тебе равнодушен. Есть зелье, чтобы устранить тех, кто стоит на твоем пути. Это называется заключить сделку с дьяволом.
