— Кто там? Чего нужно?
Митька подтолкнул Леньку к калитке, шепнул:
— Отзовись ты, а то еще не откроет.
Ленька от неожиданности и от появившейся робости прокричал тонко и жалобно:
— Дяденька, откройте.
— Ишь, племянник сыскался,— загудел Ощепков, топая к калитке.— Поглядем, что тут за родственничек...
Приоткрыл он калитку, а там уже стоят Митька, а за ним Сашка Кувалда.
— Чего барабаните? — заорал.— А ну долой отседа.— И хотел захлопнуть калитку. Митька придержал ногой.
— Не торопись, дядя. Разговор есть.
Ощепков зашелся злом.
— Нету никаких разговоров. Здеся не ячейка ваша. Вон, говорю, а не то собак спущу!
И тут увидел наставленную на него винтовку с хищным черным отверстием.
Ощепков сразу сбавил голос:
— Вы что это, робяты? Нехорошо озоруете.
— Мы не озоруем. Отворяй, а то разметаем твою ограду — не соберешь.
Ощепков почуял, видать, что это не шутка, заторопился, снял непослушной рукой цепочку с калитки. Все почти разом вошли во двор, окружили Ощепкова. Серега чуть ли не в грудь ему упер ствол винтовки. Ощепков заметал глазами:
— Что вы, что вы, робятки? Бог с вами... С чего это вдруг?
Митька выдвинулся вперед, натянутый, как струна:
— За что ты, злодей, Галинку Лушникову избил? По какому праву?
— А, вона что-о,— чуть облегченно протянул Ощепков.— Я тута дело десятое... Не моей волей. Акимовна, кума, призвала посечь маненько, поучить... Баба-то она хворая, ну я подсобил ей. Чего ж тута?
У Митьки задергались губы, словно хотел улыбнуться, да не мог.
— Видали — учитель! — обернулся он к ребятам. И уже Ощепкову: — Так ты, сволочь, по просьбе и убить можешь не сморгнув? Может, это ты нашего секретаря партийной ячейки вилами запорол? А? Может, и председателя сельсовета застрелил?
Ощепков побледнел, закрестился торопливо:
— Да что ты! Бог с тобой. Что говоришь-то этакую страшную напраслину? Побойся бога, сынок.
— Я тебе не сынок, иуда. И бога своего оставь!.. Ты знаешь, на кого руки поднял, гидра косматая? Думаешь, только на девку? Ты на наше общее дело руку поднял. На новую жизнь! На революцию! Ты есть контра. А с контрой знаешь как? Ревтрибунал!
— Да чего с ним толковать, — выкрикнул Колька.— Стреляй его, ребята!
Ощепков испугался по-настоящему, побледнел, упал на колени, руки сложил на груди, прогудел протяжно:
— Про-остите, ро-одныя-а!
Из избы выскочила жена, увидела это, заголосила по-страшному. Откуда-то, не то из конюшни, не то из-за завозни, выбежал с перекошенным ртом Тимоха, держа наперевес вилы. Ленька первым увидел его, выкрикнул испуганно:
