Бармен ждал его. Сталкер сразу подошел к нему и спросил:
- Что нового?
- Доктор приезжал, - ответил Бармен.- Контейнеры забрал, деньги оставил. Сказал, что ему пригодится для кое-каких трансмутаций. Про твой любопытный артефакт сказал, что он интересен тем, что попался ему впервые.
- Вот как? - изобразил интерес Черный. - И что?
- Ты не понял, что ль? Самому Доктору этот артефакт впервые попался, а тебе по барабану?! Он сказал, что если ты что-нибудь эдакое снова найдешь, тащи сразу к нему, он тебе и платить будет. Насчет "студня" он сообщил, что это тоже его очень интересует. Неси ему "студня" побольше, он тоже заплатит. Короче, все необычное, что у себя в Чернобыле найдешь, ему неси. Будешь у него помощником.
Любой другой на месте Черного прыгал бы сейчас от радости. Еще бы: сам Болотный Доктор берет его в помощники. Черный же производил впечатление человека, которого удивить нечем. Сам Черный за тем и пришел к Бармену, чтобы выманить Доктора из его дома на Болоте. Сталкеру нужно было, чтобы Доктор взял его помощником. Доктор мог помочь ему в решении одной проблемы.
Меж тем, сталкер сгреб пухлый конверт с деньгами, даже не поинтересовавшись, сколько в нем, положил его в карман, накинул на плечи рюкзак, взял свой автомат и повернулся к выходу. Бармен окликнул его:
- Как, даже не позавтракаешь?
- Нет времени, Бармен. Пора идти, - ответил Черный и пошел к выходу.
- Ну удачи тебе, Черный Сталкер, - пошутил Бармен. Черный поморщился. Он не любил, когда кто-нибудь проводил параллель между его кличкой и давним мифом Зоны. Он повернулся к Бармену и прошипел сквозь зубы:
- Я не Черный Сталкер, я сталкер по имени Черный. Ясно? – и, не дожидаясь ответа, вышел.
Через полчаса Черный уже почти подошел к Темной долине. Никто не знал, что он там. В это врему Бармену пришло на ПДА сообщение. Хозяин бара "100 рентген" недовольно проворчал:
- Ну кто там еще? - посмотрев на экран, Бармен не поверил своим глазам. На экране появилась надпись: "Сигнал "Ольха". Срочно явитесь в договоренное место". Бармен разогнал всех ранних посетителей бара, затем велел обоим охранникам уйти на отдых, а сам закрыл двери бара и отправился пешком в сторону Янтаря.
***
Генерал Воронин и полковник Петренко в это время сидели на базе "Долга" в арсенале и традиционно вспоминали свое боевое прошлое за бутылкой водки. Они вспоминали, как сражались в Афгане и в Чечне, как потом потеряли друг друга, а затем встретились в Зоне. Сообщения на их ПДА пришли одновременно. Обоим пришел сигнал "Ольха". Начальники "Долга" поднялись и, не говоря ни слова, отправились на Янтарь.
