- Каких еще сюрпризов? - спросил Черный.
- Не буду вдаваться в подробности. Это неважно. Ты еще не там, так к чему лишние тревоги? Сейчас я дам тебе некоторое количество снаряжения. Это поможет тебе. Еще я дам тебе помощника. Не бойся, он нормальный. Между прочим, всего на полгода старше первого взрыва. Местный. Зону топчет уже пять лет и даже мельком видел Меченого во время Большого штурма. С «должниками» у него нелады, так что не бойся, он тебя не сдаст. Он сейчас придет.
Вскоре в комнату вошел широкоплечий сталкер. Лицо его было в шрамах, но он не производил впечатления угрюмого ветерана. Он пожал Черному руку и представился, оскалив белоснежные зубы:
- Ворон.
- Черный, - ответил Черный. Ворон сказал:
- Как же, наслышан. В Припять не ходишь, на Янтаре и носу не казал, зато из Чернобыля носишь артефакты охапками.
- Верно. Пойдем?
Черный забрал снаряжение, которое ему отдал Тростник, попрощался с ним и вышел вслед за Вороном. На улице спросил:
- Ну, как же ты сюда попал?
- С "Долгом" поссорился, - ответил Ворон неохотно.- Был одиночкой, но повыполнял на них пару заданий. Только пошел в рейд на Агропром, а мне Бармен вручил новичка какого-то. Особенный он, говорит, какой-то. Генерал с Полковником сами его пестовали. Ну мне Бармен и говорит, что мол, не уберегу новичка, будет мне так-то и так-то, - Ворон показал жестами. - Ну, две недели ползали мы с мальцом по грязи, нахватали артефактов. На обратном пути (на Свалке уже) нашли воронку какую-то. А в воронке бюреров - во! А осталось у нас на пару три гранаты, да у меня еще подствольная одна. Ничего, уложили половину, а остальных землей засыпало. Идем, значит, дальше. Деревушка какая-то нам вскоре попалась. Пустая - ну ничего в ней нет. Прошли. А сзади - бац! - контролер. Уложить-то я его уложил, но малого зацепило по-крупному. Весь седой стал, из ушей кровь хлещет. А до "Долга" полтора километра по прямой, если без аномалий. А аномалий-то полно. В-общем, дотащил я его до первых долговских постов, а там его уже и приняли у меня. Отнесли в свою больничку, стали его там лечить. Не просто лечили. К нему сам Доктор из леса своего приехал. Ничего, откачали малого, а Бармен мне и говорит: ты, мол, его не уберег, так что советуем мы тебе уйти подальше, а не то больно будет. Ну, я и ушел. А когда пост последний их проходил, не удержался, плюнул в лицо одному из их бойцов, хотя тот и не виноват вроде был ни в чем. По мне со всех стволов, а я деру. Покантовался пару недель на Милитари, потом решил: "Свобода" не по мне. А тут Тростника встретил. Он же хоть и начальник у этих придурков, но в избушке своей особо не засиживается, жирок не отъедает. Бродит по Зоне, а клан свой на Барана оставляет. Вот он меня встретил и говорит, что Барана замочили, и ищет он себе помощника. Ну и предложил мне. А мне все равно, я и согласился.
