— С этими племенами и воюют, и торгуют одновременно?
— С некоторыми. Им неведомо понятие ши.
— Что они покупают?
— Масло чоба, ткани, гончарные и кожаные изделия.
— А мы у них?
— Целебные травы, красители, пряности, лошадей.
Керрис погладил шею Магриты. Вспомнились слова Риньярда о том, что в ней течет кровь лошадей пустыни.
— Тебе пришлось сражаться с азешцами?
— Десять лет назад я вступил в пограничную стражу. Эриллард был у меня капитаном.
— Он их ненавидит, я заметил.
— Никак не может себя преодолеть.
— А ты?
В глазах брата отразилась боль былых времен.
— Ненавидел… — Он взглянул на пустой рукав Керриса.
С торжища они выбрались нескоро. Шири порознь путешествовали меж фургонами, пока, наконец, не утолили свое любопытство. Дженси еще не сделала покупку-тунику, отделанную серебряной тесьмой. Остальные ждали, пока она упакует обнову. Кел сидел в седле, хмурясь.
— Эй, что случилось, — встревожилась Айлин.
— Надо бы к ночи успеть добраться до озера Аруна.
— Так что же из-за этого беспокоиться?
Кел промолчал. Может, наш разговор об Азеше так повлиял на брата, решил Керрис. Шири тронулись обычным порядком, и он, чуть придержав лошадь, снова оказался рядом с Элли. Девушка взглянула с любопытством, но не заговорила с соседом.
Остановились однажды, чтобы передохнули лошади. По дороге двигались в обе стороны повозки и верховые. Риньярд отпускал замечания о проезжающих, остальные молчали. Кел оставался сумрачен, и шири передалось настроение предводителя.
Небо светлело. Жемчужные облака сплетались в причудливые узоры над горизонтом. Вдруг на дороге что-то переменилось.
— В сторону! Дайте дорогу, — приближались крики. Шири встрепенулись.
— Что происходит? — испугалась Элли.
Среди повозок под флагами индигового цвета не было ничего необычного, и это встревожило Керриса. Рука брата опустилась на плечо. Керрис поднял голову. Кел был невозмутим.
— Успокойся. Видишь зеленый флаг?
Керрису показалось, что он и вправду видит вдали зеленое пятнышко. Люди на дороге останавливались, прижавшись к обочине. Приближался всадник под зеленым знаменем и в плаще такого же цвета. Он сидел на крупном черном коне.
— Гонец. Послан из Кендры-на-Дельте в Совет города Тезера.
Курьер проскакал, и движение возобновилось.
— Давай поедем рядом, — предложил Кел.
Магрита зашагала бок о бок с Каллито.
Кел достал еще один плод:
— Держи.
Риньярд перевел коня в галоп.
— Встречу вас у озера, — крикнул он и ускакал вперед.
Рыжая шевелюра мелькала впереди, пока не скрылась за поворотом. День клонился к закату. По мнению Керриса, нынче они проделали меньший путь, чем накануне. Встречный желтый возок прижался к обочине и остановился. Из него выскочила целая ватага детей. Безупречная Магрита удостоилась хозяйской похвалы. Почувствовав его руку на холке, лошадь гордо выгнула шею.
