Десятилетие напряженной борьбы завершилось победой франков. В 732 г. в битве при Пуатье Карл Мартелл, используя и отряды тяжелой кавалерии, смог нанести арабам решающее поражение. Битва остановила продвижение завоевателей с мусульманского Востока внутрь континента. Она также продемонстрировала преимущества конницы. Ее требовалось наращивать, что стимулировало развитие феодальных отношений в стране.
Разгром при Пуатье и внутренние усобицы пресекли арабскую экспансию, однако и в последующие годы Карлу приходилось бороться с непокорными южными магнатами.
Одно из важнейших свершений Мартелла – прекращение безвозмездных дарений земель приближенным. Он изымал территории у непокорных подданных, жаждавших независимости от центральной власти. Вместо этого раздавал бенефиции, т. е. земельные угодья или иные источники дохода, при условии обязательного несения военной службы. Такова была точка отсчета в формировании подлинно феодальных отношений у франков.
Карл сделал все, чтобы появилась служилая знать. Она составила не очень большое по численности, но зато профессиональное и боеспособное конное войско. Для обеспечения его средствами существования и вооружением и создавалась бенифицарная система – майордом передавал заботы о своей элитной кавалерии ей самой. Поскольку фонды королевской земли в основном были уже исчерпаны, приходилось изымать принадлежавшее смутьянам и церкви.
Политика Мартелла по отношению к последней была весьма циничной. Он рассаживал по епископским и аббатским кафедрам своих людей и без всякого энтузиазма общался с папским престолом, проигнорировав даже просьбы о защите от арабов. Союз папы и лидера франков не считался первоочередной задачей.
После Карла соправителями были его сыновья – Карломан и Пипин, прозванный Коротким за небольшой рост. Они разделили государство пополам. Подавив немедленно начавшиеся по всей стране восстания знати и нефранкских племен, братья, чтобы повысить свой авторитет, возвели в 743 г. на престол короля Хильдерика III Меровинга.
Карломан и Пипин решительно встали на сторону церкви, прекратив политику секуляризации. Одновременно ужесточалась дисциплина в духовных кругах: священнослужителям запретили носить светскую одежду, воевать, охотиться (что ранее было повседневной практикой); отныне предписывается строгое соблюдение в монастырях бенедиктинского устава. Сопротивление этому курсу привело к отречению Карломана от власти и уходу его в 747 г. в монастырь.
