Ответом на тяжелейшие испытания стало формирование в Византии системы фем. Фемами назывались военные округа, создававшиеся на угрожающих направлениях. Главенство в них принадлежало военной администрации – стратигам; интересам войны и обороны подчинялось все устройство таких округов.
Основную ударную силу армии составили крестьяне-стратиоты, своего рода военные поселенцы, занимавшиеся как сельскохозяйственным трудом, так и боевой подготовкой. Столь своеобразно Византия решала проблему обеспечения обороноспособности. Принципиально иной вызов (угроза вторжения огромных конных армий врага) в значительной степени обусловил и выбранный ответ: строй, который формировался в Византии, лишь с огромной натяжкой можно напрямую сравнить с феодализмом западного образца.
В VIII–IX вв. государство сотрясалось и от духовного смятения – между иконоборцами и иконопочитателями шли долгие споры. Несмотря на их сугубо религиозный характер, очевидно было стремление светской власти сократить монастырские владения, перенаправить массы принимавших постриг (нередко в монахи уходило огромное количество людей) на оборону страны. Хронологически это совпало с утверждением на Западе Каролингов и расцветом их новой Империи, а следствием иконоборческого движения стал массовый отток оппозиционного населения на окраины Византии (в горные районы Малой Азии, Балкан, в Крым), что, кстати, несколько гармонизировало структуру расселения в стране.
Впрочем, блеска и величия эпохи Юстиниана достигнуть уже так и не удалось. Сложилось совсем иное государство. Византийцы-ромеи не столько чувствовали себя римлянами, сколько декларировали постулат о прямой преемственности между Римом и Константинополем. Новые ценности и приоритеты в их жизни окончательно подвели итог существованию Римской империи в ее античном понимании.
Франки начинают и выигрывают
Франки создали наиболее крупное и могущественное варварское королевство на территории постримской Европы. Именно оно, вобрав многие сопредельные земли, через несколько веков смогло возродить титул императора Запада и восстановить саму идею существования империи. Кроме того, оказалось единственным государством, которому удалось не только не исчезнуть с политической карты мира, но и без кардинальных изменений сохранить ядро своей территории и государственности в течение полутора тысяч лет.
История Франкского государства начинается с эпохи короля Хильдерика из рода Меровингов, правившего областью вокруг города Турне, бывшего его резиденцией. (В XVII в. гробница Хильдерика стала объектом одних из наиболее ранних археологических раскопок.) Франки в тот период представляли собой классических федератов римлян в Северной Галлии.
