Олаф пристально глянул на товарища, желая понять, не дурачит ли он Хрума. Но по выражению глаз Тора понял, что ас не шутит.
- Меня не надо звать, я давно здесь,- раздался писклявый голос, и от стены пещеры отделилась тень.
В круг света, падающего от.лампы, вошел седой карлик с всклокоченной бородой.
- Мередикт, ты почему не работаешь? - возмутился правитель, гневно глядя на своего собрата.
- Потому что здесь я нужнее,- невозмутимо ответил тот.
Мередикт подошел к черной воде и опустил в нее край зубила, которым цверги раскалывали камни. Постояв так немного, он вытащил инструмент обратно. Как и ожидалось, опущенная в воду часть инструмента исчезла.
Цверг поднес к глазам железный обрубок и долго пристально смотрел на него. Потом он бросил оставшуюся часть инструмента в воду и начертал в воздухе какие-то знаки. Ничего не произошло.
- Если это будет прибывать, мы погибнем. А может быть, и не только мы. Возможно, погибнет весь мир.
- Вот обнадежил! - усмехнулся Торкланд.- Хорошо, хоть не нас одних сожрет эта лужа, умирая, я буду рад от сознания, что наши худосочные тюремщики отправятся той же дорогой, только чуть попозже. Конечно, хотелось бы лично выпустить им кишки. Но что поделаешь, на все воля норн.
- И Йормунганд нас тоже не переживет,- задумчиво добавил ас.
Однако правитель подземелий затрясся от ужаса и со страхом в голосе обратился к своему подданному:
- Мередикт, скажи, что это такое? Спаси нас, и я освобожу тебя от работы в рудниках, при этом ты будешь вознагражден усиленным питанием и удостоен чести восседать за одним столом со мной и этими могучими асами.
- Я не спасу ни тебя, ни этих асов и никого вообще. Если это и колдовство,- седой цверг ткнул пальцем в черную воду,- то это искусство высшего разряда. Я не в состоянии понять природу этого явления. Одно могу сказать наверняка: черная жидкость - это Ничто. И все, с чем оно соприкасается, тоже становится Ничем. Нижний коридор не затопило, это глубокое заблуждение. Все, что под черной водой, стало Ничем, то есть навсегда исчезло.
- Я считаю, что нам стоит подняться повыше и там подумать, что можно предпринять,- высказал свою мысль Торкланд.
Ас поддержал товарища. Ну а до смерти перепуганный Хрум только и ждал момента, чтобы улизнуть отсюда как можно подальше.
- Если благородные асы не возражают, я, пожалуй, останусь,- задумчиво проговорил Мередикт, абсолютно не интересуясь мнением своего господина.
Правитель аж затопал ногами, на мгновение его гнев затмил даже страх перед неминуемой гибелью, но, глянув на отрешенное выражение лица своего подданного, ничего не сказал. Тем более что асы уже удалялись, не обращая на него никакого внимания. Убоявшись, что соплеменники застанут его одного и переломают ему ноги, Хрум быстро побежал следом за асами.
