Даже за ужином Лика ухитрялась прыгать вокруг гостя и что-то не переставая ворковала. Юноша ел очень мало и с аристократичной аккуратностью.
- А какое у тебя воинское звание? - допытывалась неугомонная девчоночка.
- На войне было, или сейчас? - невозмутимо уточнил парень.
- И сейчас, и на войне.
- На войне я был командиром Белой полусотни. А сейчас я - отставной командор запаса.
Муж и жена удивлённо-испуганно переглянулись. "Всё-таки он!.." - пронеслось в голове селянина.
- А какое у тебя полное звание? Оно, наверное, длиннющее? - не желала успокаиваться девочка.
- Ещё какое длиннющее. Ты не запомнишь.
- А вот и запомню! Ты назови!
- Ну, как хочешь. Архимаг Белого Пламени, высший боевой магистр ордена Грифона, герой великой войны империй, кавалер Семиконечной Серебряной Звезды и ордена Славы Сильены, командор Белый Грифон. Запомнила?
Откашлявшись, Степан спросил:
- Так ты... вы... легендарный Белый командир?
- Во-первых, не "вы", а "ты", я тут один, не надо мне "выкать". О, нет, пожалуйста, забудьте о моём звании, или мне придётся сбежать! Пожалуйста, не надо этого трепетного почитания, я не божество. Во-вторых, не такой уж и легендарный.
В голове у Степана меж тем пронеслись мысли о том, почему же тогда герой шёл пешком, один, такой обычный и...
Вереницу мыслей прервал тихий смешок и голос Алена:
- Потому что я сбежал из госпиталя и не хотел афишировать свое появление на пути домой. Я сбежал от отряда сопровождения, почётного императорского караула. Терпеть не могу этот почёт и вычурность. Я военный - зачем оно мне? О, эти вопросы необязательно вслух задавать - на ваших лицах всё живо написано.
Нет, просто не верилось, что один из трёх монстров во плоти - вот этот хрупкий юноша!
- А почему ты из армии ушёл? - наивно спросила девочка.
- А что там делать после войны-то? - пожал плечами юноша. - Моих братьев больше нет, я совсем один. Я и так подзадержался, в госпитале почти полгода пролежал.
- Ты был сильно ранен? - жалея парня, спросила Анжела.
Он отвёл взгляд и хотел промолчать, но Лика повисла на его руке и, доверчиво заглядывая в глаза, спросила:
- Тебя ранили мечом? Или магией?
- И мечом... и магией... и в самую душу, - вздохнул ветеран. - Не знаю даже, как жив остался. Растерял способности и силы. Кому я после этого в армии нужен?
Неугомонная девчушка, обняв парня за шею, снова запрыгнула ему на руки и вытащила из потайного кармана его жилетки необычайно красивую свирель - чёрную с серебром.
