В роли гарды выступали два мощных кожистых крыла дракона, тело которого служило рукоятью. Хвост ящера оплелся вокруг верхней части клинка — на сей раз целого, а вместо яблока рукоять венчала украшенная витыми рогами голова. В следующий миг наваждение пропало.
— А где дракон? — тупо спросил он вслух, не особо рассчитывая на ответ.
— Шляется где-то. Все ему на месте не сидится, — неожиданно отозвался невидимый собеседник. — Стоп, а ты откуда про дракона знаешь?
— А черт его знает, — хмыкнул Сергей. И начал умирать.
Это было странно. Реальный мир вокруг поблек, Волчонок на миг увидел себя со стороны — жутковатое зрелище. Безногий мужчина, истекающий кровью, держит в руках черный Меч и глупо смеется. А в следующий миг он положил на лезвие под рукоятью вторую руку, поднял клинок над головой и с размаху всадил его себе в загривок.
Адская боль моментально швырнула Листьева обратно в истерзанное тело. Он почувствовал, что позвоночник его разрывает нечто чужеродное — но в то же время понял, что оно уже не является чужеродным. Меч стал частью его.
— Вот теперь все будет в порядке, — вновь прозвучал голос. И мир вокруг Волчонка померк.
Сектор R-23, планета Земля, Испания, Севилья.
Мария Сантьяго Рикка, Темная Иерархия.
2 апреля 1382-ого года.
Мрачно, заунывно и тоскливо пели колокола. Эхо гулкого перезвона проникало даже сюда, в подземные казематы, оно отражалось от сырых стен, проползало по кривым коридорам с низкими, сводчатыми потолками, проскальзывало сквозь решетки в камеры, и будило узников, у которых хватило духа уснуть вечером — или же хватило глупости…
Мария не стала исключением. Эхо колокольного гула прокатилось от решетки к вороху соломы в углу, и вырвало девушку из мучительного забытья. Настал день казни. Она даже не стала открывать глаза. Теперь, когда стало ясно, что никто за ней не придет, Мария впала в понятную апатию, оставаясь равнодушной ко всему. Она не ела третий день, хоть и понимала, что относительно легкая смерть от голода ей не грозит — ведьму ждало очистительное пламя костра.
Впрочем, понимание того, что помощи ждать неоткуда, было с ней с самого начала. Темная Иерархия, в отличие от Светлой, нечасто вытаскивала своих из лап Инквизиции, и то только тех, кто отличался особыми талантами или Силой. Впрочем, такие обычно к святошам и не попадали… Марии же, несмотря на немалые способности, ждать было нечего. Какое-то время она надеялась на заступничество тех, кому в свое время помогла, но людям свойственно быстро забывать добро, когда тот, кто делал им это добро, попадал в застенки Святой Инквизиции.
