Весь третий день они ехали степью. Справа показались горы. Под вечер ветер разогнал облака. Багровое солнце клонилось к горизонту. Эррел и Соррен переговаривались, сидя на лошади. Слов Райк не разбирал. К ночи на юге завыли волки. Лошади беспокоились, прядали ушами, жались друг к другу. Среди ночи зарядил дождь. Четверка, тесно сбившись, лежала и мокла. Никто не спал. Дождь прекратился с рассветом. Беглецы поднялись вымокшие и хмурые. Небо над ними было, как крыло цапли.
— Замок Облаков там, — Норрес указывал на горы далеко на западе, подернутые дымкой.
Замок в окружении гор выглядел игрушечным. Равнина перед ним виделась Райку цветущим летним лугом с сочной и ароматной травой. Мертвое зимнее пространство угнетало его. Дымки к югу от крепости указывали, что там селение. Лошади брели еле-еле. Между замком и путниками были только их удлиняющиеся тени.
Последнюю передышку они сделали неподалеку от стен, в ней нуждались лошади. Райк вытащил из сапога анхардский нож-проверить, не заржавел ли в дороге. Лезвие было гладким, как зеркало воды. Райк на всякий случай протер его и спрятал. Он дорожил своим клинком, почти как Эррел-луком. Тот, чтобы не ослабла от сырости тетива, снимал ее и носил, обмотав вокруг запястья.
— Я вот думаю… — принц умолк.
— О чем?
— Берент не слишком обрадуется нашему приезду. Он вправе не впустить нас.
— Куда же нам податься? — Райк обвел рукой безжизненную округу.
— Увидим, как он поступит. — В голосе Эррела не было озабоченности и раздражения, скорее задумчивость.
Замок Облаков не имел сторожевой башни. Серые стены были ровными и гладкими. Часовые у ворот держали копья. Доспехи стражей украшал герб Берента-золотая горная кошка на алом поле. Они загородили въезд своим оружием.
— Мы посланцы, возвращаемся из замка Торнор. Вы должны знать о нас, освободите проход, — прокричал охране Норрес.
— Мы знаем вас, но не знаем этих людей, — ответил один из стражников.
Эррел высоко поднял левую руку, показывая перстень стражникам.
— Взгляните. Вам известен этот герб?
Посовещавшись, часовые подали сигнал товарищам за воротами. Створки распахнулись.
Из внутренних ворот навстречу путешественникам вышли четверо. Трое-в одежде из льна и кожи и в кольчугах. Четвертый, малорослый, седой и сгорбленный, — в красной шерстяной мантии и с миткалевой повязкой на левом глазу-сам Берент.
— Милорд Торнорский, — произнес он. — Добро пожаловать.
