— Не слишком хороший вид, — объявил неизвестный Райку спутник вождя.
— Пришлось с ним посчитаться, — пояснил Кол. — Мои ребята захватили его по дороге на запад, к замку Облаков. Из своего длинного лука он успел положить четверых.
— Чего ты хочешь? — Райк боролся с желанием вцепиться в глотку Кола. Тот покачивался, перекатываясь с пятки на носок, и насмешливо улыбался. Под кольчугой на нем была кожаная куртка, шитая из кусков, а из-под нее выглядывала льняная рубаха. Кольчуга была северной работы-легкая и прочная.
— Могу убить его или сделать своим слугой, скажем, свинопасом. Или на цепи держать.
— Чего ты добиваешься, отребье? — выкрикнул Райк.
Спутник Кола ударил так, что он отлетел к стене. Перед глазами плыли круги. Подавив приступ тошноты, Райк поднялся.
— Будет с него, Хельд.
Услышав приказ вождя, нападавший отступил. Кол стоял, задрав голову.
— Небо ясно. Когда пойдет снег? Отвечай! — Он держался за меч, будто это прибавляло ему уверенности. Кожаные ножны были отделаны металлом. Похоже, у него тезеранский меч-лучшая оружейная сталь. И владельца этого меча интересовал не Эррел, а снегопад.
— Дней через пять, может, через четыре. Или раньше, если поднимется ветер с востока.
— Съестное придется брать в деревне, а я не хочу, чтобы там пухли с голода. Что найдется для моих воинов в закромах Атора?
— В подвалах полно зерна и солонины. — Язык плохо слушался после удара. Райк коснулся им щеки и почувствовал соленый вкус крови. Хельд бил крепко. — Припасов может и не хватить. Атор рассчитывал на две сотни едоков, не считая его приближенных. Вас больше. — Он пытался быть безразличным и не мог.
— Это тебя бесит, не так ли? — осведомился Кол. Над внешней стеной ползло вверх его знамя: красный меч на черном фоне. Та же эмблема красовалась на груди завоевателя.
— Смотри на меня, Райк.
Пленник встретил его взгляд. Этот человек умел принуждать.
— Вот так. Воины должны быть воздержаны в еде, когда это необходимо. Вода в здешней реке пригодна? — Кол посмотрел на запад. Там катил свои воды Руриан. Питаемый горными ручьями, он, говорят, так и бежал до самого моря, только становился все шире. Река была почти у замковых стен и служила основным источником воды.
— Она чиста, это талые горные снега, — ответил Райк. — Что еще?
— Ты спрашивал, чего я хочу. Так вот, мне нужен ты. Свой человек в замке и в деревне. Ты должен служить мне. В обмен я помилую твоего господинчика, дам ему кров и еду. — Он кивнул за ограду на Эррела.
