Райк закрыл глаза. Ему было тринадцать, отец только что привел его в замок. Люди вокруг были огромны и необыкновенны, он трепетал перед ними. Чистил на кухне кастрюли золой, песком и уксусом, стирая в кровь руки. Через несколько месяцев удостоился права прислуживать за столом и дрался с другими мальчишками за привилегию подавать хозяину замка. Наверное, сейчас кухонные мальчишки тоже бьются за право служить Колу Истру.
Вокруг, как бы в насмешку над детскими воспоминаниями, звучал южный говор. Райк огляделся. Паж махал капитанам с нижней ступеньки лестницы. Они поднимались друг за другом: впереди Хельд, последним-степенный Гам. Паж растворил дверь.
Пахло смолистыми сосновыми поленьями. Кол стоял у огня. Поверх пурпурной туники был наброшен шерстяной плащ. В руке вождь сжимал хрустальный кубок. Кол вертел его в пальцах, и грани сверкали в пламени камина. Блики отражались на стенах восьмиугольной комнаты. Отражения мелькали и в темных стеклах окон, дробясь о неровности поверхности. Кол поставил кубок, и он превратился в обычную чарку из желтоватого кварца. Владелец Торнора обратился к Гаму:
— Как полагаешь, старина, что делать нам с этим предложением мира?
Гам сгреб в кулак свою седую бороду. Конюхи божились, что он стрижет ее, как лошадиную гриву. Вопрос его не смутил.
— Принять. Даже Берент знает, что ты его не будешь соблюдать.
— А ты что думаешь? — Кол повернулся к Райку.
Райк рассматривал воина на гобелене. Он в самом деле походил на Атора.
— Ты немедленно узнал бы о попытке Берента нанять солдат. Он этого не сделал, а гарнизон в замке слабосилен.
— Я проглочу любой гарнизон, — фыркнул Кол. — Но стоит ли доверять его предложению? Разве он так глуп, что доверится мне? Даже Берент не такой болван. Он хочет выиграть время и собрать ополчение. Сколько людей можно набрать и подготовить за два месяца?
— Так мы его атакуем? — обрадовался Опран.
— Может, месяца через три. — Кол пожал плечами, вынул кинжал и отрезал ломоть сыра, цветом похожего на кубок. — Держи. — Кол протянул кусок Райку. Сыр был жестким снаружи и мягким внутри. Желудок заныл, напоминая, что за ужином остался почти совершенно пуст. Сыр был не привычный козий, а коровий, довольно вкусный. Кол отрезал еще.
Ели молча, пока Райк не заговорил:
— Берент не воин. Из всех владельцев замков он более других добивался мира с Анхардом. Атор обычно говорил…
— Продолжай.
— …Атор говорил, что Берент вместе с глазом потерял и сердце.
