Мальчик удивленно протер глаза и разглядел молодого мужчину, широкоплечего, подтянутого, в солдатской форме.
— Ну что, пришел в себя? — спросил солдат.
Ветки шалаша затрещали, когда он медленно поднялся. Мундир на незнакомце был довольно-таки изношен. На правой стороне его груди мальчик заметил нашивку с орлом, вцепившимся когтями в свастику. Орел по краям обтерся, свастика была погнута.
— Где я? — приглушенно спросил мальчик и чуть отодвинулся от незнакомца. «Кто знает, какие у него намерения?» — мелькнуло у него в голове.
— Не бойся, — успокоил его солдат. — Ты здесь в полной безопасности.
Состояние оцепенения постепенно прошло. Остался только горьковатый привкус во рту. Мальчик оперся на руки и хотел было согнуть ноги, но, почувствовав боль в правом колене, закусил губу.
— У тебя что-нибудь болит? — солдат повернул к нему свое круглое лицо. Его светлые жесткие волосы были коротко острижены. Нос был довольно крупный, уши — большие, мясистые — чуть оттопырились.
— Мне кажется, у меня что-то с ногой, — ответил мальчик.
— Ты себе проделал неплохую дыру, — заметил солдат. — Такое впечатление, что у тебя под ногами взорвалась граната.
— Да нет, я только упал.
— Только? — вздохнул солдат и добавил: — Я думаю, пора сменить тебе повязку.
Удивленный мальчик откинул одеяло. На ноге белела повязка.
— Когда ты успел меня перевязать?
— Вчера, — объяснил солдат, — вчера после обеда, когда подобрал тебя.
— Как? — удивился мальчик. — Значит, я здесь уже долго?
— До сих пор ты спал как убитый и проспал почти двадцать четыре часа. Я уже думал, ты никогда не проснешься. — Солдат невозмутимо стянул с себя узкий мундир, достал из кармана перевязочный пакет, перочинный ножик. Ножик был широкий, тяжелый, с несколькими лезвиями. Солдат раскрыл тонкое, узкое лезвие. Осторожно снял с ноги засохшую повязку. Мальчик взглянул на него:
— А где ты меня нашел?
— Недалеко отсюда, — ответил тот, не поднимая глаз, — внизу, у реки.
— Да? — мальчик вздрогнул.
— А что? — спросил солдат, осторожно снимая с раны пропитанный кровью бинт.
— Ничего, — ответил мальчик.
— Если будет больно, скажи.
— Пока не больно. Я думаю, как ты мог найти меня на реке. Ай! — вдруг вскрикнул малыш.
— Потерпи немного, — сказал солдат и скомкал в руке повязку, — лучше сразу, рывком! Да, я нашел тебя на реке, а точнее, на берегу.
— Забавно! — проговорил мальчик и вытер слезу со щеки.
— Ты лежал на животе, распластавшись, как камбала, без движения и еле дышал. Вот я и притащил тебя сюда. Не сказать, чтобы ты был особенно тяжелым. Надеюсь, теперь ты пойдешь на поправку.
