С трудом переводя дыхание, прячась за островками деревьев и кустов, они бежали по противоположному склону холма и замедлили бег, лишь достигнув середины. Чем дальше позади них оставалась дорога, тем приглушеннее слышался скрежет гусениц и гул танковых моторов.
— Это не один полк! Они обнаружили здесь брешь, и теперь вводят свои главные силы. — Густав показал вверх, на цепь холмов. — Нам бы туда добраться, и тогда мы можем считать себя вне опасности.
Ветви деревьев, казалось, все еще хранили тепло лучей утреннего солнца. Солдат первый вошел под них. Джонни последовал за ним.
Вдруг откуда-то со стороны раздался чей-то добродушный голос:
— Эй вы, путешественники, живо идите сюда, и без фокусов!
Густав остановился так резко, что Джонни ткнулся головой в его рюкзак. Они уставились туда, откуда раздался голос, однако ничего не увидели, кроме кустарника.
Через несколько секунд послышался еще один окрик, уже с другой стороны, более отрывистый и нетерпеливый, который, по-видимому, принадлежал уже другому человеку:
— Ну, поживее! Руки вверх! И без шума!
Густав неторопливо поднял руки, следом за ним Джонни. Они пошли на голос. — Живее! Живее!
Вскоре в кустарнике образовался просвет, сквозь который виднелись несколько высоких сосен. Между деревьями изгибался ров. Свежий бруствер был замаскирован сосновыми ветками и дерном.
— Что вам от нас надо? — спросил Густав.
— Только терпение, — отозвался первый голос, более мягкий.
Потом справа и слева от них раздался шорох, словно кто-то поднимался с земли. Последовали приглушенные шаги, и словно из-под земли перед ними появились два человека.
Один из них был мужчина средних лет, одетый в пятнистый зеленый маскировочный костюм. На его каске были прикреплены зеленые ветки. За ремень, туго охватывавший талию, были заткнуты две ручные гранаты, в правой руке он держал автомат. Как-то странно скривив лицо, он почти просительно произнес:
— Вы могли бы идти и побыстрее. Нехорошо заставлять своих хозяев ждать.
— Хозяев? — хмыкнул Густав, стараясь скрыть свое замешательство. — Нам от вас ничего не нужно.
— А нам от вас кое-что нужно! — крикнул другой мужчина, вразвалку приближаясь к Джонни и солдату. Одет он был так же, как и его товарищ, по виду был моложе, примерно возраста Густава. Лицо у него было бледное и невыразительное. — У вас небось и душа ушла в пятки от страха? — спросил он.
Тот, что был постарше, сделал успокоительный жест рукой и, изобразив на лице нечто похожее на улыбку, спросил:
