Шум боя утих далеко за полночь. Солдат и мальчик, не сходя с тропинки, сделали уже не один привал, раз от разу становившийся все продолжительнее. В последний раз они устроились под еще голым кустом и так провели последние ночные часы. Оба боролись со сном и, не будь ночь такой прохладной, наверное, заснули бы. Едва небо на востоке заалело, они отправились дальше.
Наконец они добрались до опушки леса и остановились перед полого спускающейся вниз, поросшей отдельными группками деревьев равниной. Вдалеке, в нескольких километрах, виднелась поросшая лесом цепь холмов. Справа, наискосок от леса, проходила темно-серая лента дороги, скрывавшейся дальше за ближайшей группой деревьев.
Солдат тихо заметил, что им обязательно нужно обойти эту дорогу стороной.
«Жаль, — подумал Джонни, стуча зубами. Ночной холод не принес ему пользы. — Теперь мы должны ото всех прятаться, не только от своих, от немцев, которые могут схватить Густава, но и от русских». — А вслух он задумчиво пробормотал:
— Если ты так считаешь…
Они осторожно вышли из леса. Хотя вокруг было тихо и спокойно, чувствовалась какая-то напряженность. Горизонт багрово светился.
— Там что-то горит, — прошептал мальчик.
Он уже начал разбираться в пожарах. Когда после ночной воздушной тревоги где-нибудь над домами большого города показывался такой свет, Джонни знал, что это горит улица или даже целый квартал.
— Это далеко от нас, — отозвался Густав, — наверное, в Фюрстенвальде или же в Мюнхене. Там наверняка уже идут бои.
Все яснее вырисовывались очертания деревьев и кустов; уже можно было различить сосны на той стороне холма. Неожиданно в небо бесшумно взлетел сноп траекторий; трассирующие пули были похожи на жемчужины, нанизанные на нитку.
Густав выпрямился, и мальчику показалось, что тот похож на медведя, трусливо ожидающего подкрадывавшегося к нему охотника.
— Черт знает что кругом творится, — пробормотал он.
И словно в ответ из глубины леса донесся звук мотора.
— Ну ладно, — сказал солдат, и в его голосе послышались успокоительные вотки, — посмотрим, нельзя ли нам перебраться на другую сторону!
Они снова пошли, но уже быстрее.
Шум усилился. Потом стали слышны металлический звон и лязг гусениц.
— По ту сторону лощины я бы чувствовал себя спокойнее, — проговорил Густав.
— Танки скоро будут здесь? — спросил Джонни.
— Пожалуй.
Неслышимые из-за стоявшего вокруг шума, появились легкие бронемашины на колесном ходу. Они мелькали между деревьями, на секунду останавливались, наверное, чтобы уточнить путь, а затем почти бесшумно катились дальше. Чуть позже из леса с грохотом показались первые танки.
