Он угадал. На месте ладной желтой «Десны» теперь полыхал почерневший остов. Горячий воздух рождал над пламенем полупрозрачных фантомов.
Таксист при виде этого остолбенел, потом издал протяжный жалобный стон.
- А-аф! Лапушка! Моя «Деснуха»!
На него жалко было смотреть: как и любой водила, орк успел за долгие годы крепко привязаться к своей верной легковушке. Утратить ее - все равно что утратить частицу себя. Геральт вполне понимал его чувства. Но отнюдь не разделял их.
- Я предлагал тебе убраться, орк. Теперь не хнычь.
Таксист - точнее, уже экс-таксист - обратил к ведьмаку замутненный взор.
- Система тебя побери, ведьмак! Не зря вас проклинают живые: не успеешь с вашим братом связаться, тут же приходит несчастье.
- Есть такое дело, - не стал возражать Геральт. - Но кто тебя за мною тянул?
Орк отвернулся и глухо сказал:
- Никто.
- Вот и не хнычь теперь. Лучше подскажи - где тут поблизости заночевать можно, чтоб не на голом полу и не с крысами в обнимку?
Чернее тучи, орк все же нашел силы вести осмысленную беседу:
- А ты что же… раздумал уезжать на юга?
- Раздумал. Когда с завода выходит ТАКОЕ - ведьмаку негоже уходить. Да и глупо бежать от заработка.
- А с чего ты взял, что я буду тебе помогать?
- С того, - сообщил Геральт, - что тебе нужна новая легковушка. Поможешь мне - будет.
Орк вопросительно уставился на Геральта.
- Новая? А не брешешь? Впрочем, живые гутарят, что ведьмаки никогда не врут.
- Это правда.
Орк продолжал колебаться.
- А еще гутарят, что ведьмаки задаром никому не помогают…
- И это правда, - подтвердил Геральт. - Но я ж тебе ее не дарить собрался. Помогать мне будешь.
- Помогать ведьмаку? - Орк слегка опешил. - Я?
- Не бойся, - поспешил успокоить его Геральт. - Ничего особенного от тебя не потребуется. Сейчас мне нужно отсидеться, подумать и поесть. Ты ведь можешь это устроить, я знаю. Ничего сложнее я от тебя и впредь не попрошу. Так что прячь свою пукалку и веди. Не может быть, чтобы в этих развалинах совсем никто не жил. А раз ты тут часто ездишь, должен местных знать.
Поколебавшись еще немного, орк наконец решился:
- Ладно. Пошли. Все равно я теперь безработный…
И он повел ведьмака прочь от останков любимой легковушки. Дальше, вдоль заводского забора, в направлении задов Центрального рынка. То и дело оглядываясь на свою увечную спутницу. Геральт в отличие от него не оглядывался.
Это выглядело как гараж. Впрочем, это и был гараж - один из нескольких сотен. Заключенные в кирпичную ограду ровные ряды одинаковых двухэтажных коробок. Первый этаж - бокс с технической ремонтной ямой, второй - небольшая комнатка-мастерская, логово механика-самоучки, толком в технике не разбирающегося, но способного излечить не слишком сильно захворавшую машину.
