– Дядь Коль! – я схватил его за плечи – Ты на совсем? Проходи! – я потянул его в квартиру. Дядя Коля отстранился – Извини, в другой раз – сказал он и шагнул к своей двери. На пороге оглянулся на меня и еще раз повторил:
– Спасибо. И захлопнул дверь.
«Другой раз» случился на похоронах бабы Таси. Она умерла через две недели после возвращения сына. Ее смерть не стала неожиданностью – баба Тася давно болела. Последний год почти не вставала.Я часто заходил к ней, приносил еду и лекарства. Баба Тася лежала на кровати, дыхание с хрипом вырывалось из ее груди.
– Храни тебя Бог, Вадик – с трудом шептала она – Не забываешь старуху.
Я садился на пол возле нее «брал ее руку, гладил сухую, в коричневых пятнах старческую кожу. Баба Тася начинала плакать.
– Мне бы только Коленьку дождаться, – по ее щекам катились горькие беспомощные слезы. – Помру, а ему и вернуться некуда будет…
Я держал ее руку в своих ладонях, пока она не замолкала. Потом тихо уходил.
На похоронах бабы Таси было немного народу. Мы с отцом, несколько соседских старух и все. Когда опускали гроб, я услышал глухие, лающие звуки. Это рыдал, закрыв лицо руками, дядя Коля. Его обтянутая узким черным пиджаком спина мелко тряслась.
Когда могилу засыпали, он повернулся к нам, вытер рукавом покрасневшие глаза и сказал.
– Прошу всех ко мне, помянуть мать.
Вечером из его квартиры доносилось протяжное пение. Это пели подвыпившие старухи. Я на поминки не пошел. Не смог.
С того дня я с дядей Колей встречался только на лестнице. Мы здоровались и расходились. Он вроде устроился на работу. У меня тоже хватало забот. Как раз тогда мы с Осиной пытались катать наперстки. Мы нашли бойкое место, договорились с ментами и встали. Осина катал, я и Чиба изображали лохов. С проигравшими клиентами разбирались тоже мы. В особо трудных случаях к нам подключался Осина. С неделю мы зарабатывали вполне неплохо. А потом к нашей точке подкатили две машины – «Жигули» – «шестерка» и «Волга».
Из них вылезли шесть человек, азеров. Все одинаково небритые, в спортивных костюмах и кожанных куртках. На пальцах золотые печатки. Подошли к нам и окружили. Осина как раз сидел на корточках и произносил традиционную фразу.
– Кручу, верчу, вас обмануть хочу. Полный выиграл, пустой проиграл…
– Играю, – сказал один из азеров, здоровый и крупный. И придавил ногой стаканчик. Осина поднял голову и сразу все понял.
– Поздравляю, – сказал он, напряженно улыбаясь – вы выиграли! и протянул здоровому деньги. Тот взял и не считая сунул в карман.
