Они подошли к воротам.
— Товарищ профессор, — оказал Матей, — меня невыразимо обрадовало ваше согласие. Я с нетерпением ожидал момента, когда я смогу сообщить эту весть и другим. С самого начала подготовки к полету чувствовалась нужда в ваших советах и руководстве. Так, например, я попросил совета у двух исследователей, относительно условий полета астрального корабля “Б” в атмосфере планеты Венеры. Ответы получились очень противоречивые, и мы еще не установили, где и в чем тут ошибка… Мы попросили бы вас помочь нам выбраться из тупика.
— Ладно. Пришлите мне оба ответа. Я их просмотрю. — Джордже Скарлат пожал плечами и продолжал: — Хотя, правду сказать, у меня еще довольно сомнений именно в этом вопросе.
С улицы, из-за ворот завода, доносилось легкое гудение.
Пилот геликоптера еще издали завидел их и пустил двигатель.
Космодром был устроен на горном плато в Бучеджах. Сизые и голубовато-лиловые топа скал, гордые ели, вонзающие свои вершины в синеву неба, снеговые пятна, притаившиеся в залитых тенями долинах, — все это казалось нарочно собранным здесь, чтобы очаровать любующихся ими зрителей и придать этому дню как можно больше торжественности.
Плато не вмешало толпы — Делегаты со всех концов страны съехались сюда. Журналисты, репортеры радиовещания и телевидения со своими аппаратами беспрестанно кружили вокруг стальных подмостков, которые странными геометрическими фигурами вырисовывались на прозрачном фоне неба.
Взлетная дорожка, по которой должен был устремиться в небо космический корабль, была гигантских размеров. Конец ее находился на высоте 2 500 метров на вершине Омул.
Конструкции — разработанные Международным аэронавтическим центром — должны были обеспечить достижение самой большой скорости с минимальной затратой горючего. Как это и следовало ожидать, взлетная дорожка, с которой должна была катапультироваться ракета, была ориентирована с запада на восток. Так как Земля вращается вокруг своей оси в этом же направлении, корабль выигрывал таким образом 430 метров в секунду, соответствующие скорости ее вращения. С другой стороны, чтобы придать ей большую скорость еще до того, как она начнет потреблять рабочее вещество, до самого конца взлетной дорожки ракету подвезет платформа, снабженная мощными двигателями. Достигнув вершины Омул, ракета снимется со взлетной дорожки, и атомные двигатели заработают. Мотивом запуска ракеты с вершины Бучеджей было пониженное, по сравнению с равниной, сопротивление воздуха горной атмосферы.
