По соседству с этим помещением и в непосредственном с ним сообщении находились другие каюты: кабина управления, кабина радиотелеграфиста, физико-химическая лаборатория и медкабинет с койками. Ближе к носу ракеты находился шлюзовый отсек, через который входили и выходили из корабля в астральной среде. Рядом с ней находился склад с материалами и бак с водой.
В кабине управления находился и “автопилот”, аппарат для автоматического пилотирования.
Инженер Продан пространно изложил, как работает этот сложный механизм, и дал Скарлату все разъяснения.
Автопилот мог самостоятельно вести ракету. При взлете ему указывалась скорость и направление, которых следовало держаться на различных этапах перелета, и автопилот направлял так ход машин, чтобы выполнить полученное задание.
Во время полета автопилот возвещал звуковыми и световыми сигналами различные непредвиденные события и происшествия, — например, появление сильных излучений или большое понижение температуры, — принимая, одновременно с извещением, и все необходимые защитные меры. Когда броня ракеты раскалялась больше чем 80° со стороны, обращенной к Солнцу, верхняя оболочка начинала отодвигаться.
Тот же автопилот должен был обеспечить во время перелета с Гепты на астероид управление пятью подсобными телеуправляемыми ракетами, которые следовали за “Дерзновенным”.
При нужде этот механизм мог выполнять и более сложные операции, как например, обеспечить приземление.
Но тот, кто вел ракету, мог всегда вмешаться во все эти маневры, если он считал это необходимым.
После подробного исследования плана ракеты и детальных схем, гость посетил корабль.
Почти два часа подряд Скарлат, сопровождаемый обоими инженерами и Матеем, Бутару, изучал внутреннее устройство главной космической ракеты. По всему было видно, какое глубокое впечатление произвел на него этот показ. Он забрасывал своих спутников беспрерывными вопросами, и нередко случалось, что у него вырывались восхищенные или удивленные возгласы.
Выходя из здания завода, он еще раз оглянулся назад, как будто желая поглубже запечатлеть все, что он здесь видел.
— Я начинаю верить, что построенные вами ракеты, которые. — как вы сами признались — мало чем походят на первый проект, имеют шансы долететь до астероида. Это еще не значит, что вы сможете достигнуть всех объективов, которые вы наметили с таким избытком фантазии.
Но я сдержу свое слово. Я дал обещание, что если вы построите соответствующие средства передвижения, я буду с вами. Считайте же меня с этого момента членом вашей экспедиции.
