Однако, десятилетия упорного и многообещающего поиска не выявили ничего, кроме нескольких мимолетных и еще больше разжигавших любопытство намеков на радиосигналы.
Когда Мейленфанта захлестнул поток технических данных, и сокращенных названий проектов — Озма, Циклоп, Феникс, он испытал чувство жалости ко всем этим упорным и страждущим исследователям, которые надеялись услышать хотя бы малейшие намеки на радиосигналы с других звезд. Но все их усилия были направлены не туда, куда следовало и разумеется не увенчались успехом. Это навело его на мысль о равновесии системы. Либо небеса молчат потому что там никого нет, подумал он, либо напротив, чужаки повсюду. Нет никакого смысла прислушиваться к шепоту Вселенной. Ведь если мы не одиноки, то небеса образно говоря, сияют светом разума.
Следующий докладчик произвел на Мейленфанта гораздо большее впечатление. На сей раз выступала геолог Кэрол Лернер из Калифорнийского политехнического университета. Эта женщина которой было не больше тридцати, отличалась несговорчивым характером и склонностью к острым дискуссиям. Она попыталась взглянуть на загадку прибытия гайджин с новой, совершенно неожиданной стороны. Возможно, говорила она, что раньше не было никаких признаков появления Гайджин просто потому, что они лишь недавно достигли соответствующей ступени развития, причем сделали это не в удаленных звездных системах, а там, где их обнаружили, то есть в самом поясе астероидов.
В течение нескольких десятилетий выдвигались предположения, что жизнь могла зародиться на кометах. Возможно она возникла в углублениях, заполненных водой, которая изобиловала органическими соединениями. Эти соединения преобразили внутренние полости комет, а некоторые астероиды несомненно следует считать сгоревшими кометами. Во всяком случае, они имеют вполне сравнимый с кометами состав. Тот факт, что представители внеземной цивилизации, способной совершать межзвездные перелеты появились в районе астероидов именно сейчас, то есть в тот момент когда мы сами подошли к той же ступени эволюции, можно объяснить конвергенцией темпов развития двух цивилизаций. Возможно, любой форме жизни, независимо от места ее возникновения, требуется несколько миллиардов лет для того чтобы преодолеть долгий путь от первобытного бульона до чужих звезд.
Мейленфант в полной мере оценил блеск этой гипотезы, но счел, что столь точное совпадение темпов развития едва ли возможно. Но все же, именно она первой на этой конференции попыталась затронуть вопросы, сравнимые по своей глубине с вопросами, которые волновали Немото. Желая ознакомиться с биографическими данными докладчика, Мейленфант бросил взгляд на свой дисплей.
