Сима сдержалась, не заплакала. Отвернулась, отошла. Смотрела в окно, держалась за пылающую щеку и зло цедила про себя абсолютно непривычные для себя прежде ругательства в адрес мужа. А тот сказал спокойно:
– Охолонись! – и вышел из дома.
Ни летом, ни осенью Сима в деревню не ездила. Выяснилось, что она беременна. Самочувствие было не очень. Слабость, тошнота, вялость и общее ослабление жизненного тонуса. К Новому году засобиралась было поехать, но по морозу да с животом не решилась…
От кого ребеночек, Сима не могла сказать точно. Ни с мужем не предохранялась, ни с Василием. Ну с ним-то она вообще голову потеряла. Да и какие в ту пору методы предохранения были? Если только «вместо того». Как в анекдоте:
– Доктор, что нужно делать, чтобы не забеременеть?
– Пить чай!
– Чай?! Так просто! До того или после?
– Вместо.
Короче, беременность протекала своим чередом, тоска по Василию затихала, перебиваемая плохим самочувствием и долгой разлукой, в деревню Сима больше не рвалась. Было принято решение, что на Рождество туда поедет Лева, тем более что от работы ему пообещали машину на два дня.
Лева съездил, отвез гостинцев, передал приветы, сказал, что ждут они пополнения… Натопил баню, искупал деда, помог теще с бельем управиться. Не мужское занятие, конечно, а что делать? Вместе стирали, потом Лева отжимал, вешал на мороз. На следующее утро белье хрустело, пахло снегом и радовало глаз чистотой… Лева занес белье в дом, развесил на стульях, чтоб высохло окончательно…
Теща благодарно кормила зятя щами с салом и деду позволила выпить граммов пятьдесят. Тот, конечно, пятьюдесятью граммами не ограничился, а выпив, разоткровенничался и сказал Леве:
– Спасибо тебе, зятек! И Симу к нам отпускаешь с девочками! И сам нас не забываешь. Хороший ты человек, Лева! Дай Бог тебе здоровья…
И заплакал.
А на прощание вышел к калитке и, ежась от холода и кутаясь в бабушкин платок, попросил:
– Приезжай почаще… Может, еще разок… вместе… в баньку… А то я один не справляюсь. На бабку никакой надежды нет. Сама она, видишь, сдавать стала. А я и подавно… А ты нас порадовал, зятек. Приезжай! – и опять в глазах слезы.
Ехал Лева домой в прекрасном расположении духа. Хорошая поездка получилась. Порадовал он стариков, правда, порадовал. Только зря он, наверное, тогда… сгоряча Симу-то… Ну и поехала бы, и что такого… Но меж собой они больше к тому разговору не возвращались и вслух никогда не вспоминали.
И только спустя несколько лет Сима, проснувшись среди ночи, разбудила Леву и вспомнила про ту злосчастную пощечину.
