— Как вы думаете, они изображены в натуральную величину? — спросил Беннетт;-
Маккендрик сощурился, глядя на статую, и покачал головой:
— При такой-то гравитации — и таком щуплом строении? Ни в коем случае, Джош. Я думаю, они ничуть не выше нас.
— Интересно, вымерли они или нет? — задумчиво произнесла Тен Ли.
Беннетт не сводил глаз с лица статуи. Он находился на краю галактики, в двух тысячах световых лет от дома; он только что обнаружил неопровержимое доказательство существования разумной жизни на Полутьме — но все это как-то не укладывалось у него в голове. Беннетту очень хотелось забыть о себе и испытать такое же чувство изумления и восторга, какое, по всей видимости, охватило Маккендрика и Тен Ли.
— До поселения остался час пути, — сказал Маккендрик. — У нас еще есть пара часов до заката. Поедем вперед или останемся и заночуем здесь?
— Я хотела бы осмотреть поселение, — отозвалась Тен Ли.
— Я тоже, — согласился с ней Беннетт. — Поехали?
Они пошли по проходу между колоннами обратно к вездеходу. Маккендрик выехал из долины между горами и направился на север, быстро пересекая равнину, покрытую пурпурной травой.
Они ехали молча, размышляя о том, какие открытия — приятные, а может, и неприятные — ожидают их впереди. «Если это действительно поселение, причём обитаемое, — что тогда?» — подумал Беннетт. Неужели встреча с живыми инопланетянами тоже не выведет его из состояния апатии?
— Повезло нам, — сказал наконец Маккендрик, нарушив напряженное молчание. — Сегодня гроза обошла нас стороной.
— И ночью тоже было тихо, — откликнулась Тен Ли.
Они обменивались ничего не значащими фразами, словно боялись сглазить то, что ждало их впереди.
— Зато ночью наверняка будет зверская буря, — добавил Беннетт.
И снова повисла неловкая тишина. Вездеход катил на полной скорости, будто ему тоже не терпелось поскорее доехать до селения. Заутреня, в свою очередь, быстро катилась за горы на востоке. Над головой в синеве вечернего неба слабо мерцало второе солнце среди россыпи далеких звезд.
— Я все думаю: когда мы доберемся до поселка, идти нам туда с оружием или без? — проговорил Маккендрик, посмотрев на Тен Ли, а затем на Беннетта.
— Если они буддисты, — откликнулась Тен Ли, — они должны быть миролюбивы.
— А если они не буддисты? — возразил Беннетт. — Может, эта твоя мандала — символ воинственного племени… Вдруг они сначала изрубят нас на куски, а потом уж начнут задавать вопросы?
Тен Ли окинула его невозмутимым взглядом, но он почувствовал ее неодобрение.
