— Вы хотите сказать, что она меня невзлюбила, и поэтому не хочет видеть рядом с собой?
— Я этого не говорил! Вы сами сделали это заключение.
— Но разве это неправда?
— Я не буду отвечать на этот вопрос
— А что, если это распоряжение исходило от императора Сянь Фэна? Если это его мысль?
— Если мысль исходила от Его Величества, то это знак, что он вас выделяет. Он хочет, чтобы вы находились как можно дальше от его матушки. Другими словами, если он задумает вас посетить, то шпионить за вами для великой императрицы будет очень неудобно. В таком случае примите мои поздравления, моя госпожа.
Вскоре после его ухода я послала к нему слугу с двумястами таэлей в качестве подарка. Сумма была внушительной, но я чувствовала, что должна это сделать. Без него я скорей всего окажусь в роли слепца, который шагает по дороге, уставленной капканами. В то же время меня ни на минуту не покидало ощущение, что этого человека надо опасаться.
Наступил вечер. Небо и листья на деревьях потемнели, словно их облили чернилами. По закатному небу неслись тучи, постоянно меняя очертания. На высоких ветвях располагались на ночлег вороны. Они так истошно кричали, словно прожитый день им тяжело достался.
Я позвала слуг и объявила, что хотела бы поужинать. Они поклонились и отправились на кухню выполнять распоряжение. Но один из евнухов так и остался стоять передо мной на коленях. Сперва я не поняла, чего он хочет, и потребовала, чтобы он встал. Но тут он поднял на меня глаза, и я его узнала. Это был тот самый молодой евнух, которого я встретила в день своего избрания, тот самый, который принес мне воды.
— Ань Дэхай! — воскликнула я, взволнованная неожиданной встречей.
— Да, моя госпожа! — ответил он не менее взволнованным голосом — Ань Дэхай, ваш преданный раб.
Я протянула ему обе руки. Он отпрянул назад, напомнив мне тем самым о моем статусе. Тогда я села в кресло, и мы оба заулыбались.
— Итак, Ань Дэхай, что же ты хочешь? — спросила я.
— Госпожа Ехонала, я понимаю, что если мои слова вам не понравятся, то вы можете в любую минуту предать меня смерти. Но есть кое-что, что я просто обязан вам сказать.
— Дозволяю, Ань Дэхай, говори.
Он немного помедлил, а потом взглянул мне прямо в глаза.
— Я предан вам всей душой, — сказал он.
— Я это знаю.
— Может быть, вы сделаете меня своим главным доверенным лицом?
Непроизвольно я вскочила со своего места
— Как смеешь ты делать мне подобные предложения?
Ань Дэхай стукнулся лбом о пол.
