— Это Квинтий Латорт, наш освободитель и новый король Немедии! — вставила Зенобия.
— В самом деле король? А что с Тараском?
— Не далее как десять минут назад он был убит заговорщиками, — сказал полководец.
— Ах так?! Тогда прими мои поздравления, Квинтий! Насколько я понимаю, мы в королевском дворце в Бельверусе?! Тогда самое время выбираться отсюда!
…Конан, Зенобия и Квинтий вместе спешили по коридорам дворца: первые двое — за своей свободой, третий же шел принимать власть. Неожиданно на пути возник патруль Золотых Леопардов.
— Хватайте предателей! — завопил капитан охраны. — Они пытались убить короля!
Пораженный такими словами, полководец остановился.
— Ты спятил, Диоксид, — рявкнул он. — Тараск мертв. Я король отныне!
Капитал обнажил меч.
— Короля пытались убить. Но он жив, а ты умрешь, презренный предатель!
И, словно в подтверждение слов Диоксида, откуда-то донесся слабый хрип Тараска:
— Хватайте, хватайте всех… Всех… Великая Душа…
— О, нет! — схватился за голову полководец. — Он жив! Мне конец!
— Пока еще нет! — проревел киммериец и, схватив одной рукой огромную масляную лампу, освещавшую коридор, бросил ее в Золотых Леопардов. Те отскочили, сбивая огонь со своих мундиров.
— Бежим с нами, Квинтий! — вскрикнула Зенобия.
Старому полководцу ничего иного не оставалось, как следовать за королевской четой Аквилонии…
Глава шестая
КОНАНА ВЗЯТЬ ЖИВЫМ!
—— Так ты говоришь, Брахо, Тараска едва не прикончили?! — смеялся Тезиас в замке Синих Монахов. Посерьезнев, он сказал:
— Как все-таки примитивны люди! Удар кинжала — и нет короля! Не явись ты вовремя, они бы увели мою жертву у меня из-под носа!
— Не беспокойся, хозяин. Тараск никуда от тебя не денется. Еще неизвестно, что бы он выбрал: твой подарок или смерть от руки цареубийцы… Я не успел его об этом спросить.
Тезиас потянулся.
— Да, все просто замечательно. Каждый получает по заслугам. Сначала Пелиас, затем Тараск. Пора взяться и за Конана. С ним — особый случай. Придется вам хорошенько поработать.
Магистр почтительно поклонился.
— Слушаю, хозяин.
— Я желаю развлечься с Конаном лично. Вот задание: доставьте варвара в замок, живого и невредимого. И чтобы ни один волос не упал с его головы!
— Как прикажешь, Великая Душа.
— Будь особенно осторожен, Брахо! — сказал карлик. — Взять Конана живым — это не книгу у Пелиаса отобрать. Сам понимаешь, он будет сопротивляться!
— Я понимаю. Когда прикажешь отправиться за варваром?
Подумав, Тезиас воскликнул:
