Посреди непроходимых топей, на священной опушке, где время от времени устраивались церемонии жертвоприношений, Фосулл собрал своих трясущихся от страха воинов. Солнце освещало прогалину, и лучи его открывали картину более чем неприятную. Даже варги, привыкшие сражаться с исполинскими джатти, поверглись в ужас при виде кроваво-красного демона, по сравнению с которым соседи-великаны показались просто милыми ребятами. Чудище будто явилось из ночных кошмаров, и воины до сих пор говорили о нем затаив дыхание.
- Мог ты когда-нибудь даже представить себе подобное страшилище?
- Эти зубы с легкостью разгрызут и черепаший панцирь!
- Оно глядело прямо на меня!..
- Тихо! - прикрикнул вождь. - Вы лепечете словно младенцы.
- Но ты же сам видел его, Фосулл...
- Я видел, что он велик. Однако он один, а нас много. А мои воины бежали, будто мыши от древесного кота!
- Что же мы могли сделать? Умереть в его жутких лапах? Это же порождение колдовских сил, не иначе!
Фосулл ничего не ответил, ибо все обстояло именно так. Он видел, как чудище вдруг возникло буквально из воздуха, и не было у варгов магии, способной тягаться с подобным монстром. Своими чарами шаман мог исцелить простуду да иногда оживить бесплодное чрево, но ни один шаман не способен сотворить чудовище из ничего. Такой бестии даже удар копья может показаться уколом колючки.
- Будем держать военный совет, - решил Фосулл. - Подумаем, что делать с чужаками. Где мой сын? Вилкен? Ко мне.
И тут варги заметили, что среди них нет старшего сына вождя.
- Вилкен! Где ты?
Но Вилкена нигде не было. У Фосулла свело судорогой живот, когда он понял, что не видел сына с момента нападения на охраняющего чужаков демона.
Могло ли статься, что Вилкен, его наследник и будущий вождь варгов, схвачен чудовищем? И сейчас Вилкен не более чем полупереваренный кусок мяса в желудке ужасного исчадия преисподней?
Фосулл весь содрогнулся при этой мысли.
Однако он оставался вождем: ему нельзя унизиться, показав воинам свои чувства. Он постарался отбросить тревогу.
- Будем держать военный совет.
- Может, чужаки уже покинули наши болото? - предположил один из воинов.
- Нет. Они движутся в сторону деревни джатти,- возразил Фосулл. - Бьюсь об заклад, даже их демон не способен победить великанов. И если чужаки побегут обратно, мы подстережем их и устроим теплую встречу.
- А как нам сражаться с подобным демоном?
- Есть способы, - изрек Фосулл. - Всегда есть какой-нибудь выход.
