— Подожди! Я не один — со мной отряд.
Привратник мгновенно насторожился.
«Что ж, это хорошо,— подумал северянин,— раз боишься, значит, тебя можно убить».
— Сколько вас?— настороженно поинтересовался он.
— Шесть сотен!— по-прежнему спокойно ответил киммериец.
— Что, так много? — вновь спросил привратник, и по всему было видно, что он просто не знает, как поступить.
— Срок близится!— охотно разъяснил Конан.— Хараг не желает рисковать!
— Хараг ничем не рискует!— отрезал детина.— Когда Спящий проснется, ему не будет равных в этом мире!
— Это случится в полнолуние, а до него еще надо дожить! — уклончиво, ответил киммериец…
— Уж не думаешь ли ты…— начал, было, привратник, но Конан оборвал его.
— Я ничего не думаю!— резко ответил он, показывая, что разговор ему надоел.— Я лишь выполняю повеление Харага явиться в Сура-Зуд и вижу, что мне пытаются помешать!— Он со значением уставился в серое лицо.— Так да или нет?!
Некоторое время они сверлили друг друга взглядами. Привратник, прекрасно знавший, что ошибки ему не простят, и подспудно чувствовавший нечто неладное, не решался пропустить столь многочисленный отряд, хотя этот варвар с ледяным взглядом синих глаз и назвал правильный пароль. Но и не пропустить его он не мог. Наконец он шумно выдохнул:
— Ты должен понять меня, чужестранец,— в голосе истукана впервые прозвучали человеческие интонации, хотя и дались они ему с трудом,— ты верно назвал заветные слова, но я всего лишь привратник и не могу по собственной воле пропустить в город шесть сотен клинков. Такого еще не бывало!
— Того, что предстоит, тоже еще не бывало! Впрочем,— примирительно добавил киммериец,— если шестьсот воинов кажутся тебе опасными, то полсотни, наверное, в самый раз?
— Половина сотни — это нормально,— подтвердил тот, обрадовавшись.
— Тогда сделаем так: я вернусь сейчас за своими людьми, и ты пропустишь нас. Остальные расположатся лагерем у входа в ущелье. Утром ты получишь подтверждение от Харага и пропустишь остальных.
Киммериец вопросительно посмотрел на привратника и увидел, что тот мгновенно успокоился.
— Езжай, но быстрее!— согласился он.— Я никого не имею права пропускать после захода солнца.
— Для меня ты обязан сделать исключение,— резонно заметил Конан,— ведь ты сам задержал нас!
— Ладно, приятель, подожду,— согласился тот,— ты ведь не полез на рожон!
Конан кивнул спутникам, ударил пятками своего жеребца, и через несколько мгновений скрылся за поворотом, тут же оказавшись лицом к лицу со своими.
