— Слишком хорошо,— пробормотал Конан, трогая скулу.
— Хельги,— продолжил Вегель.— Гладиатор из Гипербореи. Восемнадцать убитых врагов, в числе которых — Гарниус из Нумалиии…
Восторженный рев заглушил голос советника. Похоже, Гарниус был известной личностью.
Вегель терпеливо подождал, пока вопли утихнут.
— Напоминаю правила. Бойцы сражаются до тех пор, пока один не признает себя побежденным — или не погибнет. Начинайте! — Он хлопнул в ладони и поспешил вернуться на свое место.
Мбванга широко улыбнулся и приглашающе взмахнул руками.
Хельги не стал осторожничать и сразу ринулся в бой, как в омут. Дарфарец явно не ожидал от асира такой быстроты.
Однако умение и врожденное варварское чувство опасности помогло ему уйти от сильнейшего удара в ухо.
Правый кулак Хельги со свистом прошел рядом с головой чернокожего, даже оцарапав бритую макушку ногтями.
От первого удара Мбванга уклонился, однако на него тут же посыпался град новых, и одних увертываний было уже недостаточно.
Кулаки у Хельги были тяжелые, и дарфарец растерянно отступал, ставя блоки из скрещенных рук. Зрители визжали и топали, подзадоривая бойцов.
Конан обнаружил, что кричит вместе со всеми и даже, кажется, громче всех. Казалось, вот сейчас Мбванга пропустит удар и тогда уже асира ничего не остановит…
Судьба часто преподносит коварные подарки. Конан горестно взвыл, когда Хельги вдруг споткнулся на ровном месте и на миг ослабил лавину ударов.
Мбванга сразу же швырнул его на пол своим коронным в подбородок и снизу.
Киммериец вспомнил этот удар и поморщился.
Хельги, лежавший на полу, растерянно вертел головой, не понимая, что произошло.
— Вставай! — заорал Конан, но было поздно.
Огромная туша обрушилась на асира. Дарфарец придавил противника коленями к полу и принялся безжалостно лупить по голове. Первым же ударом он сломал Хельги нос. Во все стороны летели кровавые брызги.
— Сдавайся! — послышался чей-то крик.— Сдавайся, убьет же!
Хельги с трудом повернул разбитую голову и что-то отрывисто выкрикнул. Никто в зале его не понял.
Кроме Конана, потому что прозвучавшая фраза была на языке, на котором он сказал свои первые слова. На киммерийском.
— Отомсти за меня.
Варвар не успел ответить. Мбванга наклонился к шее асира и впился в нее своими острыми зубами.
По залу прокатился жуткий вой. На стену и пол брызнули густые струи крови.
Хельги выгнулся всем телом и забился в судорогах. В наступившей тишине было слышно, как Мбванга жадно пьет кровь побежденного.
