Послышался свист хлыстов, крики, стук колес отъезжавших повозок.
Блоч взревел от гнева:
— Слишком поздно. Мы оказались в очень затруднительном положении! Ведь наша амуниция и еда были в этих повозках.
— И моя мука, — с горечью сказала Ироедх.
— И мои записи, — добавила Барб.
Вдруг Блоча осенило:
— Йедх, ты ведь говоришь на их диалекте. Спроси, чего они хотят.
Йедх встала во весь рост и закричала:
— Витхиас из Хавардема!
Ей пришлось прокричать это несколько раз. Наконец, в ответ послышался голос главаря:
— Я слушаю.
— Чего ты хочешь от нас?
— Мы хотим получить у терранцев волшебное оружие. Если они нам его отдадут, мы вас отпустим с миром.
Когда эти слова были переведены, Блоч спросил:
— Можно ли доверять этому Витхиасу?
— Думаю, нет. Ведь он непочтительно обращается со жрицей Оракула.
Блоч колебался, нервно сжимая суставы пальцев. Наконец сказал:
— Ответь ему отказом. Я не смогу смотреть в глаза Суббарау, если позволю этим бандитам украсть наши ружья.
Йедх отказала Витхиасу. В темноте началось какое-то движение, и затем послышался свист выпущенной из лука стрелы.
Блоч крикнул своим товарищам:
— Быстро прячьтесь среди вещей!
Послышался свист еще нескольких стрел; одна из них со звоном ударилась о поклажу путников.
— Вы не можете рассмотреть никого из них в ваш волшебный окуляр? — спросил Антис.
Блоч, который пытался сделать именно это, воскликнул:
— Не так хорошо, чтобы без промаха выстрелить. Лучников плохо видно, они находятся за гребнем холма.
Ироедх сказала:
— В этом случае они, возможно, и не попадут в нас.
— Может, и так. Но все же, пригнись.
Антис спросил:
— А почему бы вам не выползти отсюда, и не атаковать их? Если вы появитесь с этим оружием в их рядах, то сможете убить бандитов.
— Даже не знаю… А сколько их, Йедх?
— Если здесь собралась вся банда, то их более двухсот, — сказала жрица.
Стрелы продолжали падать совсем рядом с путниками.
Блоч сказал:
— С тех пор, как они захватили наши повозки, у меня осталось где-то от восьмидесяти до ста патронов для винтовки, плюс двадцать или тридцать для пистолета Барб. Мы можем потратить их за считанные минуты, поэтому нужно считать каждый выстрел. А ведь в действительности патронов нам нужно намного больше.
Ироедх показалось, что Блоч оправдывается перед товарищами за то, что боится подойти ближе к бандитам. Антис, между тем, продолжал настаивать:
— Если вы убьете нескольких, остальные обратятся в бегство. Я пойду с вами и возьму свой мачете…
Йедх пронзительно вскрикнула и стала задыхаться. Ироедх, прикрыв спину щитом, подползла к жрице и увидела, что у нее между ребрами торчит стрела. Йедх прошептала:
