В этот момент душу Ироедх обуревали противоречивые чувства. Когда-то ей нравилась Род, она думала, что та разделяет ее интерес к утерянным древностям. Однако в ту пору обе они были очень молоды, позднее же Род потеряла интерес к подобным вещам. Он уступил место стремлению до конца быть верной идеалам автини. Какое-то время Ироедх почти ненавидела Род — за ее разочарование в юношеских привязанностях, но потом это чувство как-то притупилось, уступив место лишь сожалению об утраченных ожиданиях.
Род воскликнула голосом, зазвеневшим от напряжения:
— Сестры, кто сейчас высший чин в Совете Элхама? Я должна видеть ее немедленно!
Тудх ответила:
— Великая Эунмар. Но что случилось в Нионде, Род? Неужели Совет объявил нам войну?
— Ничего подобного. Говори быстро, где она?
— Сейчас проверю по списку. Генерал вместе с разведчиками находится на границе с Тваармом. Интендант уехал в Тхидхен на восемь дней. Офицер-воспитатель болен. Иностранный офицер находится вместе с генералом; а королевский — в ее собственном распоряжении… Да уж, в Совете сейчас нет ни одного офицера!
— Но это невозможно! Закон предписывает, что хотя бы один человек должен быть на службе все время.
— Предполагалось, что на посту будет офицер-воспитатель, но его внезапно свело судорогой. Тем временем…
— Тогда я должна увидеть королеву!
— Что? — закричали Ироедх и Тудх вместе.
— Мне нужно увидеть королеву Элхама Интар, и немедленно!
— Ты что, сошла с ума? Она высиживает яйца! — возмутилась Ироедх.
— Ну и что? У меня чрезвычайно важные новости! Подумаешь, одним яйцом больше или меньше…
— Это невозможно, если, конечно, ты не имеешь в виду, что нас атаковали солдаты королевы Омвир.
— Это еще более важные новости. Без преувеличения, мы теперь знаем все об арсууни.
Тудх вопросительно посмотрела на Ироедх. Та была старшей и, следовательно, имела право решающего голоса:
— Мы ведь не посмеем, Ироедх? Устав это запрещает. Нас могут наказать.
Но Ироедх сказала:
— Расскажи нам эту историю, Род, и я подумаю, как лучше поступить.
Род обмахнулась своей широкополой шляпой.
— Это глупо, глупо… Но все же я должна. Х-м-м. Когда я вместе с посланником королевы Маиур из Тидхема отправилась в Глиид, чтобы установить границы предполагаемой колонии, мы прибыли туда как раз в то время — как бы назвать его правильно? — когда там приземлился воздушный или небесный корабль, принесший со звезд живые существа, которые сами себя называют ЛЮДЬМИ.
Ироедх и Тудх обменялись изумленными взглядами. Но уже через мгновение в них сквозил неподдельный ужас. Последняя из них сказала:
