— Не думаю, что какая-нибудь Община примет вас, пока не узнает лучше. Если только вы не захватите ее силой. Но я надеюсь, вы не станете это делать.
Тогда мы будем вынуждены улететь на какую-нибудь другую планету, жители которой более доступны. Ведь на предварительную разведку на каждом континенте нам отведено не так уж много времени.
— Автини нельзя назвать недружелюбными, но мы не можем рисковать, пока не узнаем вас лучше.
Присутствующие молча посмотрели на нее, и Ироедх продолжила:
— Есть еще нечто такое, что, уверена, заинтересует вас. Например, недалеко отсюда находится Знак Выжившим, и рядом с ним — древние развалины.
— Знак Выжившим? — спросил Блоч.
Ироедх рассказала им историю о последних двуполых автини, и в конце добавила:
— Развалины старинной крепости сохранились до наших дней, вы можете сами увидеть их.
— А до них трудно добраться? Ведь там, насколько нам известно, отвесные скалы…
— А вам и не нужно карабкаться по ним. Из долины туда ведет протоптанная когда-то тропинка, лишь кое-где поросшая сорняками.
— А что конкретно можно увидеть среди развалин? — спросил Блоч.
— Вы найдете там много древних реликвий. Форт был восстановлен более пятидесяти лет назад, когда там обосновалась группа плутов-трутней.
Поразмыслив немного, Блоч сказал:
— Вообще-то это неплохая мысль. А вы не согласитесь пойти с нами туда завтра?
— С удовольствием. Когда конкретно вам будет удобно?
— Спустя пару часов после рассвета.
— Хорошо. Тогда пусть каждый возьмет что-нибудь поесть по своему вкусу.
После того, как Ироедх покинула «Париж», Блоч спросил капитана Суббарау:
— Ну и как вам понравилась наша маленькая краснокожая гостья?
Суббарау задумчиво ответил:
— Эта лучше, чем та, что была в прошлый раз. Она вызывает чувство любопытства. Когда говоришь с ней, кажется, что общаешься с умным муравьем или пчелой в человечьем обличье.
— Но в действительности это не так. Вы не должны проводить подобные параллели. Они умны, и вовсе не подвержены лишь инстинктам, как жители планеты Девятый Сириус. И у пчел, к тому же, не бывает Советов, избранных демократическим путем.
— Это правда. Если бы только ее как-нибудь расширить… А как я должен относиться к Ироедх — как к «ней» или к «этому»?
— Думаю, что к «ней». В конце концов, вы называете какую-нибудь крохотную девочку «она», хотя в половом смысле она развита не лучше, чем Ироедх.
Суббарау сделал кругообразные движения руками у себя перед грудью и сказал:
— Если бы ее вот здесь можно было немного расширить, и одеть парик из настоящих волос на голову, прикрыв им ее похожие на перья пряди, то она бы выглядела вполне привлекательной женщиной. Учитывая, конечно, что вам нравится розовая кожа и кошачьи глаза. Кстати, их племя действительно такое отсталое, как это кажется на первый взгляд? Мне кажется, у них нет железа…
