С подземной станции лифт поднял их на офицерский этаж. Широкий коридор, хороший ковер, мягкое освещение, голограммы со знаменитыми морскими сражениями (некоторые он узнал), целеустремленные мужчины и женщины, переходящие из одного кабинета в другой. Ни одного офицера со званием ниже старшего лейтенанта он не встретил. Джошуа провели в приемную. За столами сидели два капитана. Один из них поднялся и отсалютовал морпехам.
— Теперь его возьмем мы.
— Что это? — спросил Джошуа. Перед ним была красивая двустворчатая дверь.
— С вами сейчас будет говорить Первый адмирал, — сказал капитан.
— Э, — начал заикаться Джошуа. — Ладно.
В просторной круглой комнате имелось окно с видом на биосферу погруженного в ночь астероида, на стенах — большие голографические экраны с сенсорными изображениями Авона и космопортов. Джошуа пригляделся, желая отыскать «Леди Макбет» среди причалов, однако ему это не удалось.
Капитан представил его:
— Капитан Калверт, сэр.
Джошуа встретился взглядом с человеком, сидевшим за большим тиковым столом.
— Итак, — сказал Первый адмирал, — «Лагранж» Калверт. Вы совершаете весьма рискованные маневры, капитан.
Джошуа прищурился, не будучи уверен, что это была шутка.
— Я всегда поступаю естественным образом.
— Совершенно справедливо, и это вполне согласуется с вашим досье, — Первый адмирал улыбнулся своим мыслям и махнул рукой. — Присаживайтесь, капитан.
Из пола выскочило кресло цвета стали. Алкад Мзу сидела рядом, в таком же кресле. Держалась она очень прямо, не касаясь спинки. Зато Моника и Самуэль по другую от нее сторону устроились в креслах весьма уютно. Первый адмирал представил ему скромную женщину-эдениста. Оказалось, это адмирал Лалвани, глава разведки флота. Джошуа нервно поклонился.
— Прежде всего, — начал Первый адмирал, — выражаю вам от имени флота Конфедерации благодарность за участие в Нюванской операции и решение проблемы Алхимика. Даже не хочу и представить, какие возникли бы последствия, попади это оружие в руки Капоне.
— Так я не арестован?
— Нет.
У Джошуа невольно вырвался вздох облегчения.
— Господи! — он широко улыбнулся Монике, ответившей ему сдержанной улыбкой.
— Э… я могу идти? — спросил он, впрочем, не слишком надеясь.
— Пока нет, — ответила Лалвани. — Вы один из немногих людей, которые знают, как работает Алхимик.
Джошуа еле сдержался, чтобы не посмотреть на Мзу.
— Лишь в общих чертах.
— Принцип работы, — пояснила Мзу.
— Мне стало известно, что вы сказали как-то Самуэлю и агенту Фолькс, что готовы обречь себя на ссылку в Транквиллити с тем, чтобы никто больше не узнал об оружии.
