***
На следующем этапе Вахтанг Турманидзе, стоя на лыжах, ждал, когда до него доберется рюкзак его команды.
С красной повязкой на рукаве здесь нетерпеливо расхаживала Наташа.
— Я бы тебя поставила на последний этап, — сказала она Вахтангу. — А там… — Наташа даже рукой махнула. — Но ты не горюй, запас времени, выигранный на первых этапах, ох как пригодится!
Начали прибывать рюкзаки, и через несколько секунд Турманидзе остался один.
— Ничего себе запас! — сказал он.
И тут показался спортсмен-десятиклассник.
— Спасай, Вахтангчик! — только и успела сказать Наташа.
***
…И Вахтанг начал спасать! Он сумел сократить разрыв между собой и другими лыжниками почти вдвое, пока маршрут эстафеты шел по лесной просеке, а когда начался крутой спуск, стало ясно, что никто из лыжников с ним сравниться не может. Это был почти настоящий слалом. Вахтанг летел на лыжах, делая такие лихие зигзаги и виражи, что дух захватывало.
По очереди он обогнал всех своих соперников, последнего — в самом конце этапа.
Вахтанг передал рюкзак другому участнику команды, и теперь от этапа к этапу команда развивала успех.
***
Когда пришлось действовать Жене, у нее оказалась одна соперница: два рюкзака были переданы почти одновременно.
По условиям соревнования спортсменки должны были, преодолев полосу с препятствиями, разжечь костер и поставить палатку.
Получив рюкзак, Женя начала действовать быстро и точно и намного опередила свою соперницу.
***
Среди участников последнего этапа, которые напряженно следили за действиями девочек, был Леша.
— Вот, Леша… — сказала Женя, передавая ему рюкзак.
Леша рванулся вперед. Теперь Лешина задача состояла в том, чтобы только не испортить положения.
Какой-то паренек с флажком указал ему дорогу в небольшую рощицу. Здесь его и настигла команда.
— Даю вводную задачу. Окажи помощь раненому, — приказал мегафон, — и доставь в санчасть.
Леша огляделся. На снегу лежала толстая девочка-«тучница».
— Ты раненая? — спросил Леша упавшим голосом.
— Я… я не виновата… — сказала «тучница». — Это ошибка. Меня по ошибке назначили.
— Ничего, — сказал Леша и стал оказывать девочке первую помощь.
— Я легко раненная, — говорила девочка. — Я тебе помогу меня тащить.
Леша молчал.
***
…И вот он тащит девочку по лесу, а его обгоняют другие участники многоборья с куда более легкими ношами.
На одном из поворотов беснуются «болельщики».
— Давай, давай! — кричат они.
— Жми, Леша!
— Смотри не надорвись!
— Вот из-за таких и проигрываем!
