— Ты позови его, — сказал Женин папа. Волик бросился к двери.
— Не надо, — остановила его Женя.
— Почему? — удивился Саша.
— Не надо, — повторила Женя твердо.
***
Насвистывая «Степь да степь кругом», Леша замерзал в арке какого-то дома, но лицо его все же выражало надежду. И вдруг он увидел, что в Женин подъезд входит Турманидзе. В полном недоумении Леша стал наблюдать за подъездом, к которому уже подошли старшеклассники из его школы, среди них была и девочка-«тучница». У самой двери они столкнулись с Лешиными одноклассниками, в том числе и с Зиночкой Крючковой, поздоровались и вместе вошли в подъезд.
В комнате, где мы оставили Волика, было тепло и уютно. Сюда набилось довольно много народа. В креслах сидели по двое, ручки кресел тоже были заняты, У многих в руках еще оставались недопитые стаканы чая. Волик чувствовал себя как дома. Сидел, развалившись в кресле, и дожевывал торт.
— Ну что я вам скажу, — произнес Женин папа. — Соревнования, которые вы затеваете, требуют серьезной подготовки. Думаю, что раньше зимних каникул вам не успеть. Кроме того, зимой можно включить лыжи.
— А может быть, лучше на весенних каникулах? — спросила толстая десятиклассница-«тучница».
Все зашумели.
— Весной, к сожалению, не смогу вам быть полезным, — сказал военный инженер.
Волик перестал есть торт.
— Теперь наметим состав команды, — предложил Саша, и все опять зашумели.
***
Под проливным дождем Леша стоял, глядя на Женино окно. Потом, подняв воротник болоньевой куртки, медленно пошел по улице и затерялся в толпе…
***
— Можно предложение? — неожиданно сказал Волик, стараясь перекричать ребят, горячо споривших в Жениной комнате.
Все удивленно замолчали.
— Ну? — спросила Женя.
— Я предлагаю Алексея Жильцова.
По комнате пронесся легкий ропот, и все уставились на Женю, словно только она одна имела право решать этот вопрос.
— Нет, Волик, — сказала Женя, — Жильцов не кандидатура. Ведь у нас не тренировочные игры, а соревнования, и наша цель — победить!
— Но Леша стал совсем другим человеком, вы его не узнаете! — выкрикнул Волик, понимая, что больше ему надеяться не на что.
— В резерв, — сказала Женя, — в лучшем случае Жильцову место в резерве.
***
Не слишком стройные звуки вырываются из обледеневших труб духового оркестра, играющего какой-то «дежурный» марш на старте военизированного многоборья. Перекрыто одно из подмосковных шоссе. На небольшой трибуне, возле которой стараются замерзшие музыканты, — Женин папа.
