– Только для того, чтобы ты остановил меня.
– Но ты же битых два часа расписывала мне, какой твой Ваня хороший и как здорово вы будете жить вместе!
– Хотела, чтобы ты меня приревновал.
– Не думаю, что родители должны ревновать детей. Как твой отец, я желал только лучшего.
– Отец? – старуха охнула и пошатнулась.
Колдун бросился к ней на помощь. Он приподнял ее и усадил на поваленное дерево.
– Параскева, разве мать никогда не говорила тебе об этом?
– Она сказала, что отец ушел валить деревья и погиб.
– Мы познакомились с ней на Ивана Купалу. Я очень обрадовался появлению ребенка. Но она сказала, что никогда не будет жить с нелюдью. Потом вышла замуж. Я остался в лесу рядом с деревней, чтобы хоть иногда видеть ее и тебя. Поэтому, совсем не удивился, когда ты появилась в лесу. Решил, что после ее смерти пришла за помощью.
– Я ничего не знала. В лес пришла, потому что осталась в семье старшей. На мне было еще трое братьев. Они все время болели. Отчим пропадал на работе. А старухи в деревне шептались о том, что здесь есть целебные травы, но достать их никто не может.
– Ты смогла сюда войти только потому, что ты моя дочь, родная кровь.
– Ой, батюшка, что же я наделала, – старуха бухнулась ему в ноги. – Ты прости меня, если сможешь.
– Параскева, – прервал он ее, – сейчас не самое лучшее время выяснять отношения. Настя в опасности.
– Настена? – старуха сразу перестала выть.
Он рассказал ей о том, что произошло ночью. И добавил.
– Сейчас я иду к Болотнице. Позаботься о девушке. Она ни в коем случае не должна пытаться снять шнурок с ящеркой. И обязательно поговорите с Рыжиком. Убедить вы его не убедите, но, по крайней мере, он не будет мне мешать. Да и Настя так слово сдержит.
– Я помню только один способ убедить Болотницу и думаю, что Насте он не придется по нраву, – задумчиво проговорила старуха.
– Это не твоя забота, – отрезал Илья. – Только девушку я в обиду не дам. И если с ней что случиться… – он грозно глянул на Параскеву.
– Дурак ты, хоть и мой отец, – старуха распрямилась и встала с дерева. – Я ж не злыдня какая. Ты ступай себе спокойно, только в избу за рубашкой зайди. Негоже в таком виде к русалкам идти. А мы с Настеной к речке пойдем. Купаться. Глядишь, и на эту ящерку управу найдем, – и она отправилась к дому.
Колдун улыбнулся. Что ни говори, а дочь у него посильнее любого мужика будет. Он взглянул на солнце. Приближался полдень. Самое время для разговора с Болотницей. Сделал пару шагов и нырнул в переход.
