– Знаешь, Настя, – он ободряюще улыбнулся ей. – У тебя глаза, как у моей мамы.
– Ты меня с ней познакомишь?
– Не получиться, ее тоже убили люди. Люди не любят тех, кто чем-то выделяется. Именно поэтому ты с братом живешь в лесу. А они в деревне. Хотя если бы все жили вместе, то жизнь стала бы гораздо легче именно у людей. Но я хотел поговорить не об этом. Сейчас я приведу тебя домой. Ты там останешься и позовешь Рыжика. Ты ведь помнишь, что обещала Болотнику?
Настя утвердительно кивнула.
– Вот и умница. А я пойду, поговорю с его женой.
– Это опасно? Я хочу с тобой.
– Ничего страшного. По крайней мере, для меня.
– Она так не считает, – Нора показала на ящерку с дергающимися лапками.
– Гм. Ящерка показывает не совсем на опасность. Но об этом, а так же о некоторых свойствах подарков жителей этого леса, мы поговорим после возвращения.
И не дав Насте возразить, он подхватил ее на руки и вошел в переход. У них перехватило дыхание. Но уже через пару секунд они оказались рядом с травником у его дома.
– Вот это да, – восхищенно выдохнула девушка. – Научишь меня?
– Всему свое время, – усмехнулся колдун. – Кстати, волчицей ты воспринимала это гораздо спокойнее.
– Просто удивляющаяся волчица – довольно странное зрелище.
Они уже подошли к дому, когда на пороге показалась Параскева.
– Бабушка, – Настя бросилась ей на шею, – как я рада тебя видеть!
Параскева обняла воспитанницу, одновременно бросив уничтожающий взгляд на колдуна.
– Ты, что это Настена в одном исподнем. Иди в дом, я твои вещи из сторожки принесла, – она ласково подтолкнула девушку к дому. – А с этим добрым молодцем мне поговорить надо.
– Ты его не ругай, он хороший, – Настя хитро улыбнулась и шмыгнула в дом.
– Мне бы тоже с тобой надо серьезно поговорить Параскева.
– Кому Параскева, а кому …
– Хватит, – он оборвал ее. – Ты ведь меня узнала?! И даже волкодлакам от моего имени пообещала помощь и защиту. Когда я вернусь, с интересом послушаю о большой черной собаке и о том, почему у оборотня и женщины появились дети.
Он повернулся и пошел по тропинке.
– Настена еще совсем ребенок, – старуха повысила голос, стараясь его остановить. – Ты не можешь поступить с ней как со мной. Ты не должен ее бросать.
Колдун остановился. Оборачиваясь, он ожидал увидеть гнев и ненависть, и был поражен беспомощным выражением лица у старухи.
– Я не бросал, а дал возможность жить среди людей. Я уважил твой выбор.
– А ты спросил, хочу ли я этого?
– Но ты решила выйти замуж.
