Достаточно сказать, например, что крыша "сот", если верить показаниям инфракрасного детектора, оказалась охлажденной до температуры минус 10 градусов. Этим, вероятно, и объяснялись наблюдаемые нами погодные феномены: граница между фронтами теплого и холодного воздуха здесь была очень резкой, холодные массы смешивались с более теплыми, атмосфера охлаждалась, поднимался туман, временами сверкали молнии, раздавались раскаты грома, доносившиеся и до нас.
Но внутри этого дьявольского котла кипела работа. Со стороны было хорошо видно, как вырастало и вытягивалось в длину удивительное сооружение. Видны были и те, кто его строил: чешуйчатые существа - не то обезьяны, не то медведи, не знаешь даже как их назвать, - ловко орудовали инструментами, разъезжали на машинах, напоминавших тракторы, перевозили по рельсам штабеля восьмигранных плит из полимерных материалов. Протягивались "руки" погрузчиков, смыкались "башмаки" клещей, взмывали в воздух и опускались вниз матово-серебристые плиты, образующие сводчатые поверхности, куда добавлялись все новые и новые купола. Если раньше у нас и были сомнения относительно разумности этих созданий, то все, что мы видели, говорило об обратном - так ловко, проворно и целенаправленно они трудились. Судя по всему, организация здесь достигла совершенства.
Собственно, нам было совершенно неважно, чем занимаются эти существа, гораздо важнее было установить, наделены ли они разумом. Ведь именно от этого зависело, сможем ли мы использовать их в качестве рабочей силы и в какой мере. Можно ли применить к ним электрофизиологическое или химическое программирование? Потребуется ли постоянный контроль за установленными зондами? Можно ли вообще побуждать их к действию посредством психовозбудителей или они поддаются внушению, - скажем, в духе внушения целевых установок?
Все мы с нетерпением ожидали результатов биологов. Прошло три дня, и вот они пригласили нас всех собраться, чтобы рассказать о выводах.
- Безобидные животные, безопасные, с интеллектом намного ниже, чем у наших обезьян. Поддаются обучению, - видимо, приручить их не составит большого труда.
Мы забросали биологов вопросами:
- Насколько это совпадает с нашими прежними наблюдениями?
- Как по-вашему, есть ли у них расы, различающиеся степенью развития?
- А может быть, они просто притворяются?
- Не могли вы что-то упустить? - спросил Хольгер.
- Конечно, за три дня всего не увидишь. И все-таки я не могу поверить...
