— Что же ты, дружище?..
Спазм перехватил горло Нескубы, и он не смог вымолвить больше ни слова. Молча, даже с каким-то странным любопытством смотрел он, как постепенно сползают с бороды Ротнака посиневшие пальцы, как западают, становясь серыми, щеки и на глаза набегает зловещая тень. Эола бросилась за шприцем, но это было уже не нужно. Нескуба снял берет, минуту постоял, склонив голову, затем, ни на кого не глядя, вышел из палаты.
«Так… Первая смерть в космосе… — запульсировала мысль. — Переступил черту Ротнак… Ну что ж, эту черту рано или поздно переступит каждый… В свой час…»
Хотелось как можно скорее дойти до каюты, упасть на постель и лежать, ни о чем не думая, забыться… Но какие же тяжелые ноги, будто бы чугунные…
«Кажется, начинаю сдавать, — упрекнул он себя. — Этого еще не хватало!..»
Заставил себя обойти весь корабль, чтобы своими глазами увидеть каждый отсек, мастерские, лаборатории, склады. Съел свою порцию хлореллы и тут же отдал приказ об усиленном питании — старший повар сразу взялся за составление нового меню.
В командный отсек вернулся Нескуба вконец обессиленным, тяжко опустился в свое командирское кресло и несколько минут сидел без движения.
— Внутренняя связь налажена, — доложил Павзевей, подчеркивая, что считает капитаном Нескубу.
— Так… Хорошо… — Нескуба поднял голову. — А что там было?
— Энергоблок. Батарея села.
— Атомная батарея? — вскинул брови Нескуба.
— Да.
— Выяснить причину. Атомная батарея… Невероятно!
— Причина одна — время. — Павзевей снова коснулся лысины и отдернул руку, словно ее обожгло.
Нескуба некоторое время молчал, затем включил микрофон и, глядя на свое изображение на экране (настоящий старикан!), заговорил, снова ощутив себя капитаном.
— Товарищей Хоупмана, Идерского, Илвалу, Лойо Майо прошу ко мне.
Когда психолог и физики явились, старчески медлительные и неповоротливые, Нескуба долго не мог их узнать.
«Ну и постарели! — щемящая жалость шевельнулась в груди. — Вероятно, ощущают свое тело как чужой поношенный костюм. Так же, впрочем, как я. Мы ведь не успели привыкнуть к старости».
— Не знаю, как назвать нашу встречу, — развел руками Нескуба. — Симпозиум? Коллоквиум? Или небольшая научная конференция? Необходимо проанализировать ситуацию. При этом, мне кажется, не грех дать волю фантазии. Чем больше будет предложено идей, тем лучше. Таким образом, надеюсь, нам удастся хоть немного продвинуться в решении задачи, где почти все параметры неизвестны. Свободная дискуссия позволит найти рациональное зерно и сделать правильные выводы. Начните, пожалуйста, Хоупман, вам слово.
