Явление зимней спячки, или как его называют ученые — гибернации, оказалось в центре внимания ученых, занимающихся проблемами космических полетов.
Почему?
Для экономии энергии, необходимой для запуска космического корабля, надо до минимума уменьшить вес корабля. Поэтому экономия в весе за счет уменьшения запасов пищи и воды на корабле приобретает большое значение.
Если предвидится длительное космическое путешествие, на корабле приходится выделять много места для размещения запасов кислорода, воды, продовольствия и многих других веществ, необходимых для нормальной работы космонавтов во время путешествия. Можно ли отказаться от этих запасов? На основе наблюдений за поведением животных во время спячки, ученые отвечают на этот вопрос утвердительно. Если бы удалось снизить температуру человеческого тела до плюс 5 градусов и тем самым погрузить человека в спячку, его жизненные процессы замедлились бы настолько, что жизнедеятельность организма могла быть полностью обеспечена за счет подачи минимального количества кислорода и продуктов питания, например путем инъекции непосредственно в кровь.
Испытать действие столь низкой температуры на человеческий организм пока что не удалось, но эксперименты, поставленные на животных, убедительно свидетельствуют о том, что в их организме процесс обмена веществ замедляется примерно в двадцать раз против нормального состояния. Таким образом, если бы удалось понизить температуру тела у космонавтов до плюс 5 градусов и погрузить их в состояние анабиоза, то при путешествии на Марс и обратно троих космонавтов на борт корабля можно было бы погрузить не 7 тонн продуктов, а всего лишь 180 килограммов, в том числе кислорода и воды потребовалось бы 160 килограммов, а продовольствия в виде жидкости, инъектируемой непосредственно в кровь — всего лишь несколько килограммов.
Мы говорим о непосредственном питании космонавтов путем инъекции питательных веществ в кровь потому, что, по-видимому, это лучший способ питания людей, погруженных в глубокий сон. «Уколы» можно было бы осуществлять с помощью специальных автоматов, однако проще применять систему дежурства. Один из космонавтов, в качестве дежурного следил бы за здоровьем своих товарищей, наблюдал бы за правильной работой аппаратов для дыхания, своевременно подавал бы им воду и питание.
Но выгода в весе — не единственная польза от применения метода гипотермии (искусственное понижение температуры живого организма). Чрезвычайно важно то, что при замедлении процесса обмена веществ уменьшается чувствительность организма к отрицательному влиянию внешней среды: повышению или понижению внешней температуры, снижению давления, перегрузкам, облучению, невесомости, вибрациям и шумам.
