– Герцог – всего лишь человек. Всего лишь самая мелкая фигура, которой ПОЗВОЛИЛИ возомнить себя ферзем.
– Кто позволил? – начиная понимать, о чем идет речь, прошептал Гим.
– Эльтары!
Гим вздрогнул и замолчал, потрясенно уставившись в одну точку. Граф тоже выдержал паузу, чтобы позволить сержанту поглубже вникнуть в смысл обрушившегося на него потока информации, ключом к плотине которого послужило всего одно короткое слово.
– Вы собираетесь воевать с Эльтарами? – пробормотал, не веря собственной логике, Гим. – Вы их хотя бы видели?
Он посмотрел в глаза графу и прочел в них спокойную уверенность и волю к победе. Конечно, Икары произвели на сержанта неизгладимое впечатление, но Колоконы, пограничные крейсера-капли, содаты, использующие энергию фотоидов… С самого детства его учили, что могущество Империи безгранично; что знания Высших бесконечно шире и глубже, чем достижения людей Второго Кольца; что мир делится на людей и богов, и боги – это Эльтары!
– Я работал на Эльтаров, – сказал граф. – Я работал в исследовательском центре на Доренгейре. Я видел Эльтаров и знаю о них многое. В большинстве, они – обыкновенные люди – только ленивые, распущенные и эгоистичные. Они ничуть не лучше тебя, меня или кого-то из нас. Цивилизация Эльтаров поднялась на том, что высосала из «нижних» миров все их интеллектуальные соки, выгребла все их ресурсы, украла все их идеи. Все развитие Великой Империи Эльтаров построено на ослаблении миров, в которых они не живут!
– Значит Сопротивление…
– «Сопротивление», мой молодой друг – общегалактическое движение миров Второго Кольца за свободу волеизъявления, за право выбора, за жизнь без надзора, за чистое небо и открытый космос!
– О боже! – простонал Гим.
Он ожидал услышать что-то куда менее значимое, он не мыслил в масштабах цивилизаций и в масштабах целого космоса!
– Но вы сказали: общегалактическое?
– Мы начали его здесь, на Отторе. Сектор Ронтонте находится в далекой провинции. Здесь у Эльтаров нет стратегических и экономический интересов. А Оттор с его холодным неспокойным характером – прекрасное место, чтобы укрыть следы нашей деятельности.
– Под землей невозможно создать настоящего военного флота. Под землей слишком мало места. Вам в любом случае придется построить настоящие космические верфи!
– Оттор – только начало, мой друг! Мы не торопимся, мы идем к цели шаг за шагом и год за годом…
Гим вспомнил:
– Если бы не Виолт…
Граф сразу сжался и тяжело сердито выдохнул:
