Наконец, затянувшийся период дождей, к радости многих, кончился, хотя некоторые были огорчены предстоящей разлукой.
Юноши уже спустили корабль на воду, намереваясь отплыть домой. К сожалению, вместимость корабля не позволяла им захватить с собой избранниц. Кроме того, Герон собирался побывать на острове, где проживала другая часть девушек с полузатонувшего звездолёта.
Прощание было шумным и одновременно трогательным. Загрустившие девушки, стоя на берегу, долго следили за лёгким белокрылым судёнышком.
В ожидании возвращения мужчин медленно потекли дни обитательниц поселения. Вскоре появился первый младенец: Шалнар родила мальчика. Правда, сама она прожила недолго, спустя несколько дней после родов скончалась.
Приёмной матерью ребёнка стала Фария, которая выкармливала его растительной пищей. Потом на свет появились ещё малыши, и хлопот в селении прибавилось.
Уже угадывались признаки очередного сезона дождей, а корабль не возвращался. Встревоженные матери с младенцами на руках по вечерам часто выходили на берег моря.
До наступления темноты они тщетно вглядывались в горизонт в поисках крохотного паруса надежды…
Глава пятнадцатая
Девушки с острова
Судно уносило моряков от ставших родными берегов материка. К концу первого дня пути показался остров. Его острые скалы высоко вздымались над водой.
Корабль начал дрейфовать вдоль берега в поисках места высадки. Несколько раз обойдя вокруг небольшого кусочка суши, Герон и его товарищи могли убедиться, что подводные рифы и скалы надёжно охраняют подступы к острову. Усталые, измотанные моряки на безопасном расстоянии закрепили судно.
Почти весь экипаж крепко уснул. Только Герон с Явором на палубе обсуждали возможность высадки.
Внезапно в темноте раздался оглушительный свист. Недалеко от корабля из воды вынырнула огромная голова какого-то существа и, поблёскивая зрачками, уставилась на собеседников. Чтобы получше рассмотреть чудовище, Герон наклонился над бортами. Не успел Явор оглянуться, как он исчез в морской пучине. Поднятая по тревоге команда почти всю ночь искала пропавшего товарища. Уже на рассвете моряки извлекли из воды головную повязку Герона. Обсудив положение, экипаж корабля принял решение любым путём добраться до острова. Было очевидно, что такое под силу лишь самым опытным пловцам. Однако все попрыгали в воду и ринулись к берегу.
Вдруг послышались громкие звуки, и из-за прибрежной скалы появилась девушка, сидевшая на спине морского чудовища, похитившего ночью Герона. Она подносила ко рту красивую раковину, извлекая из неё пронзительные сигналы.
