- Нет, спасибо, Джо.
- Хочешь есть? Пить?
Эду и без того стоило немалых сил сохранять выдержку, но тут его прорвало:
- Нет, Джо, черт побери, нет! Оставь меня в покое! Почему ты вечно толчешься возле меня? Ты действуешь мне на нервы!
- Я тревожусь, Эд. Твое сердце бьется чуть чаще, я слышу это. Ты ведь знаешь, мне оставлена одна эмоция: привязанность к людям. Я счастлив, когда могу помочь тебе. И несчастлив, когда несчастлив ты. Ты взволнован. Я принесу тебе транквилизатор.
Джо удалился. Эд пожал плечами. Он вернулся к начатому письму, но собраться с мыслями уже не мог. И быстро подписался: "...любящий тебя Эд". "Слова, - подумалось ему, - что они значат, особенно здесь..."
Вернулся Джо с таблеткой и стаканом воды. Эд уже успокоился и проглотил таблетку без возражений, изредка поглядывая на киборга - эту металлическую карикатуру на человека, который стоял рядом и всем своим видом выражал готовность помочь. Послушный слуга - или деспот? Он все знал, на все реагировал, все понимал - куда лучше самого Эда. Он имел непосредственный доступ к счетным устройствам, к банку данных. Он обладал органами чувств, которые воспринимали инфракрасное, ультрафиолетовое и радиоактивное излучение, звуки любой частоты. Джо был сильнее, умнее Эда и постоянно наблюдал за ним.
Эд рассеянно вырвал исписанные листки и протянул их Джо:
- Передашь это на следующем сеансе связи.
Киборг бросил быстрый взгляд на письмо:
- Кто такая Лори?
Эду слишком поздно пришло на ум, что до сих пор он все письма передавал сам.
- Разве ты не знаешь? - спросил он.
- Нет.
- А зачем тебе знать?
- Мне нужен ее адрес.
Эд дал Джо адрес. Киборг в нерешительности помахивал листками.
- Кто такая Лори? - снова спросил он.
- Моя девушка, - ответил Эд. - Мы поженимся. Я жду не дождусь встречи с ней. Но вряд ли ты это поймешь.
- Нет, - сказал киборг. - Не совсем. Но все-таки... Это имя мне что-то напоминает. Не то чтобы я представил себе кого-то... Но какие-то ассоциации есть... Странно...
Неприятно пораженный, Эд покачивался на стуле. Случайно остановившись взглядом на окне, он заметил фонтанчики пыли. И лишь несколько секунд спустя почувствовал вибрацию. Но ни звука не услышал.
- Метеорит! - воскликнул Эд, которому перемена обстановки была на руку. - Тебе нужно выйти. Сколько времени мы этого ждали!
Джо положил письмо на стол и направился к шлюзу. Вскоре Эд увидел, как он, неуклюжий и в то же время ловкий, передвигался по вспучившейся поверхности планеты. В месте падения метеорита он нагнулся, выдвинул руку-телескоп, приложил зонды к маленькому кратеру, единственному следу происшествия. И снова выпрямился.
