Ночь и день отряд провел в дороге. К вечеру, который должен был стать последним, проведенным на территории Империи, все были вымотаны настолько, что Вега даже отказался от идеи устроить ночевку в лесу.
К полуночи усталые путники остановились у небольшой таверны, стоящей чуть в стороне от тракта. Дорога здесь заворачивала обратно к Мидиграду. Уже завтра они должны были ступить под сень эльфийских лесов — и оказаться полностью вне закона. Сейчас еще был шанс повернуть назад — и все прекрасно осознавали, что в тот миг, когда первый из них преступит невидимую границу между землями людей и эльфов, этого шанса не станет.
Поужинали быстро и в полном молчании, и так же быстро разошлись по своим комнатам — это была последняя спокойная ночь на ближайшее время.
Вега проснулся от еле слышного щелчка замка. Быстро нащупал под подушкой рукоять стилета, бросил взгляд на лежащие на тумбочке катаны — удобно ли будет выхватывать, и закрыл глаза, притворяясь спящим.
Дверь бесшумно отворилась, и также бесшумно закрылась. Глядя сквозь ресницы, даргел изучал ночного гостя.
Высок, строен, гибок — эльф, одним словом. Классический коричнево-зеленый плащ, капюшон, шарф, скрывающий нижнюю половину лица — как роспись: "Лига Теней".
Эльф обошел стоящий почти посреди комнаты стул, подошел к кровати — де Вайл напрягся, приготовился к прыжку.
— Господин Вега, — тихо позвал его ночной гость. — Господин Вега, проснись, пожалуйста. Мне хотеть с вами говорить, — с этими словами эльф осторожно коснулся плеча следователя.
Тот честно изобразил свою естественную реакцию на неожиданное прикосновение во сне — рывком сел, выхватывая из-под подушки стилет, резко распрямил руку — сталь коснулась скрытого шарфом горла.
Точнее, должна была коснуться. Рефлексы у лигиста были на высоте — стилет звякнул о сталь кинжала.
— Не надо оружие, господин Вега, — сказал эльф. — Я хотеть говорить.
Его имперский был настолько ужасен, что даргел предпочел перейти на эльфийский.
— О чем? И кто вы? — тихо спросил он.
— Мое имя вам ни о чем не скажет, — так же тихо отозвался гость. Неверный свет луны упал на его наполовину скрытое лицо, и волосы лигиста блеснули несвойственным лесным эльфам серебром. Точнее — сединой. Перед Вегой был очень, очень старый эльф.
— Но надо же мне вас как-то называть.
— Зовите меня Тенью, юноша, — он улыбнулся, и сел на пол возле кровати. — А о чем… О Лиге Теней. О девочке по имени Алиссара. Об опасности, которая ждет вас впереди. О выборе, который у вас пока что есть.
