Люди болот должны получить свои души обратно и уйти без потерь. Их и так осталось слишком мало. Но крокодилы помнят, какой вкусной была прежняя пища, и не отпустят просто так.
Да, Сюзи и Джон помогут племени уйти, не потеряв ни одного человека.
* * *
Они вошли в деревню в сумерках. Мвана уступил Сюзи и Джону свою хижину – они хорошо заплатят, а он может пока ночевать и на улице. Все равно это ненадолго. Если его план правильный – это ненадолго. Мвана не мог ошибиться, все верно придумал.
Он откинул кусок ткани, загораживающий вход в дом.
– Хочу показать вам один… обряд. Ритуал. Интересно.
– Мвана, я так устала, – жалобно протянула Сюзи, – может быть, завтра?
– Сегодня. Только сегодня подходящий день. Другой – нескоро. Много дней придется ждать.
– Может… – начала было Сюзи, но Джон оборвал ее.
– Для чего же мы сюда притащились? Пошли, парень, показывай свой обряд.
* * *
– Так что же там случилось?
– Понятия не имею, черт возьми, – Джон дрожащими руками плеснул себе в стакан. – Ничего особенного не случилось.
– Тебя после этой поездки мучают кошмары. Сюзи вообще не выходит от психиатров. Куча невесть откуда взявшихся фобий… Вас подобрали на дороге в куче миль от того места, где мы должны были встретиться, трясущихся и оборванных. И после этого ты говоришь, что ничего не случилось!
– Да не помню я! Последнее, что помню – этот дурацкий ритуал. Парень притащил нас к какому-то болоту, долго орал и размахивал руками. Сказал, что вызывает хозяина трясины, что-то в этом роде. Сюзи записывала на диктофон, но мы его в суматохе потеряли. Нам пришлось быстро смываться оттуда. Мальчишка несся, как перепуганный кролик, мы не смогли угнаться за ним и заблудились. Плохо помню, а Сюзи еще хуже – конечно, мы здорово испугались, когда эти твари полезли из болота… Пришли в себя уже на дороге, когда выбрались из этих чертовых джунглей.
Джон снова выпил, вытер пот со лба. Его глаза блуждали, не задерживаясь на лице друга, он видел что-то свое, далекое и страшное.
– И знаешь…никогда не видел такую кучу крокодилов зараз, – удивленно пробормотал Джон. – Как будто они давно сидели голодными, и вот наконец-то собрались на кормежку.
