И тогда они вспомнили. Когда-то Мвана спас их племя. Теперь это должен был сделать Нгоно. Он стар и слаб, но у него есть сын. Пусть заставит его. Недаром у мальчишки такое же имя, как у того, древнего. Пусть Мвана идет в город и найдет там спасение для людей болот.
* * *
– Парень что-то крутит, – Сюзи устало присела у костра.
– Чепуха, просто возвращается домой с заработков, хочет еще урвать напоследок.
– По-моему, мы сглупили. Это только миф, а мальчишка пытается нас надуть. Будет водить кругами и тянуть деньги.
– Ты же слышала, он сказал, что это его родное племя.
– Сказать он мог все что угодно… у него слишком хитрые глаза. Он что-то задумал. Интересно, с чего он решил вернуться домой? Хвастается, что хорошо зарабатывал…
– Может, соскучился.
– Не верю. Какой-то он… холодный, бездушный.
* * *
Мвана ушел в город. Он зарабатывал деньги, много денег. Хотел принести их людям болот, чтобы они могли покупать ножи и одежду. Но скоро понял, что это не выход. Зеленые бумажки просачивались сквозь пальцы, а тех, что оставались, было слишком мало. Да и не могли ножи и зажигалки спасти людей болот. Дичь становилась пугливей, а соседи – нахальнее. Племени оставалось только погибнуть или раствориться в городе, среди больших домов и странных людей. Их тела и разум не могли угнаться за временем, одновременно сохранив себя.
И тогда Мвана понял, что есть единственный способ спасти своих людей. Если вернуть людям болот их души – они смогут уйти от больших трясин, но остаться собой. Он не зря был потомком Великого Мваны. Его сильные и гибкие пальцы помнили то движение, спасшее племя. Он сможет вызвать Хозяина Трясины и показать ему Знак.
* * *
Джон разлил кофе в три кружки, протянул их спутникам. Мвана сидел у костра на корточках, напряженно, сливаясь с темнотой. Лишь иногда сверкали белки глаз, отражая костер.
– Мвана, ты обещал правильно рассказать нам легенду, – напомнил Джон.
– Я не знаю никаких легенд.
– Ты обещал нам рассказать о Людях-без-души.
– Это не легенда! – неожиданно запальчиво крикнул мальчишка.
– Хорошо, расскажи нам правду, – Джон незаметно подмигнул Сюзи, – как все было на самом деле?
* * *
Люди-без-души жили на самом краю трясин, каждую ночь тревожно слушали песню болота. В сумерках из болота выходили крокодилы. Смотрели на людей холодными серебряными глазами. Неуклюже топтались по берегу, а потом замирали в густой воде, чтобы молнией броситься на зазевавшегося лесного оленя. Рвали кровавое мясо, а потом снова застывали, сливаясь с темной поверхностью трясины, и с тоской смотрели на отдаленные людские хижины.
