Вообще же «Челси» – название не только клуба, а еще и фешенебельного квартала, и болельщики этого клуба в большинстве своем также из разряда элитных – богатые жители Западного Лондона. Не зря же команду «Челси» часто называют просто «аристократы».
Англичане крайне консервативны в отношении футбола, и всю жизнь болеют за одну–единственную «соседскую» команду. Лондонские риелторы в анкетах своих клиентов часто задают вопрос «За какой клуб вы болеете?», ибо болельщик того же «Челси» наверняка глубоко оскорбится, если предложить ему недвижимость рядом со стадионом клуба–конкурента. В 2003 году «аристократы» находились на грани банкротства, поэтому Абрамович был для них словно Санта–Клаус на Рождество (именно так впоследствии называли нового хозяина «Челси» в английской прессе).
Цена вопроса – £140 млн и обязательство погасить долги компании в размере ?90 млн. Помимо собственно клуба и стадиона Stamford Bridge на 35 тыс. зрителей, Абрамовичу достались два отеля, несколько ресторанов, фитнес–клуб, развлекательный центр, туристическое бюро и многое другое, даже радиостанция.
Отдельного упоминания заслуживает сама история того, как клуб «Челси» был приобретен. В Англии, в отличие от многих других стран, футбольные клубы в большинстве своем являются открытыми акционерными обществами, то есть их акции можно купить на фондовом рынке. Именно прозрачность схемы, по свидетельству Абрамовича, стала неоспоримым преимуществом для покупки именно «Челси», а не другого клуба.
Вначале был выкуплен контрольный пакет акций в 50,09% у Кена Бейтса – председателя совета директоров «Челси», за $97 млн. Покупка была совершена компанией «Челси Лимитед», специально созданной для этой сделки.
Вслед за этим Citigroup от имени «Челси Лимитед» разослала письма остальным 12 тысячам (!) мино–ритариев с предложением выкупить их акции по цене в 35 пенсов каждая, и буквально в считаные недели была достигнута договоренность о приобретении акций еще у нескольких крупных акционеров компании, после чего Абрамович владел уже 93,75% долей.
По английским законам человек, обладающий такой долей, имеет право вывести акции из обращения на бирже, что и было сделано в августе 2003 года. Всем оставшимся держателям акций было разослано письмо, в котором сообщалось, что выплаты дивидендов по акциям не планируются и вообще компании вскоре потребуются финансовые вливания от акционеров, и если кто–то откажется их делать, то будет проведена допэмиссия. А это означает, что доли мелких акционеров совсем размоются. Итак, план сработал, все договоренности достигнуты, и г–н Абрамович стал единственным владельцем «Челси», выкупив 84 908 506 акций этого клуба. В благодарность бывшие акционеры получили сертификаты, подписанные футболистами клуба. Помощь в освоении футбольного мира Роману Аркадьевичу оказывал известный агент Пинхас Захави. Он же помогал в достижении договоренностей о выкупе акций клуба и вводил Абрамовича в высший футбольный свет, организовывая обеды и ужины со многими известными людьми.
